Эльфийская дева и гном по вызову

– Ты экономил силы, –обличительно ткнул в него пальцем дедушка и от негодования даже отставил бутыль. – А ведь обещал нам выложиться на двести процентов. А выложился от силы на десять. Халтурщик! Я бы тебе зачет по иллюзиям не поставил!

– Мне и не поставили, – буркнул Лом.

– И правильно!

– Зачет по иллюзиям у меня в следующем семестре только.

– И ты его ни в жисть не сдашь! – пообещал дедушка, насупившись и вновь припадая к бутылке. – Я вот не поленюсь тряхнуть своими старыми связями, только чтоб тебе подгадить. Нельзя быть таким… таким… ну, как эльф себя ведешь!

Укоризненные взгляды всех присутствующих скрестились на гноме. Тот насупленно молчал.

– Ну, простите меня. Запаниковал. Не каждый раз на тебя несется эльфийская охрана с луками. Вот вы бы что на моем месте делали?

– На твоем месте он дрался, – рыкнул Малыш, тыча пальцем в Кира. – Он призвал боевую секиру и в одиночку разметал отряд эльфов.

– Ты же не умеешь призывать секиру? – удивился Лом с уважением посматривая на друга. – Учителя всегда этому факту расстраивались.

– Как-то получилось. Случайно, наверное.

– Ну-ка, ну-ка, – дедушка заинтересовался и сделав два шага по направлению к гномам внезапно бросил в них каким-то заклинанием. То упало, не долетев всего ничего, разрезанное пополам боевой секирой. – О! Да ты просто «гном-защитник». Поэтому у тебя секира и не призывалась.

Кир растерянно опустил секиру и уставился на неё. Та, как будто подмигнула и растаяла в воздухе.

– Вот это да, –восхищенно выдохнул Лом. – А мы всегда думали, что ты придурок и неудачник. А ты тот самый легендарный защитник? Как в легендах.

– И сейчас нам надо защитить Эрну. – насупился Кир. – а для этого попасть в Лес, из которого нас с позором выставили.

– Это будет не сложно, – отмахнулся эльф. – Лес мудр и добр. Так что не ссыте, пацаны. Сейчас дедушка дождется посланника, выясним, где искать вашу красавицу и двинем потихоньку. Лука еще хотите?

– Нет, спасибо, – все дружно скривились. – А ничего другого нет? Хотя бы морковки?

– Брюква есть. И репка. Но они даже не вареные, совсем гадость.

– Давайте, – первым согласился Кир. И получил за смелость еще и свеклину. Воистину, бездонные карманы эльфийского дедушки имели прямую связь с подвалами. Иначе как можно было объяснить их вместимость?!

Друзья безрадостно похрустели предложенными корнеплодами и когда на плечо к дедушке сел ворон и пару раз каркнул, вскочили на ноги с неподдельным энтузиазмом. Но дедушка напротив заметно погрустнел.

– Они пошли в сторону Великого Древа, – ответил он на немой вопрос.

– Нам туда не пройти?

– Нет, туда может попасть любой.

– Тогда в чем подвох?

– Великое Древо вершит судьбы. Просто так его не принято беспокоить! – дедушка выглядел несколько озадаченным и даже убрал бутыль в карман. – Следуйте за мной. Кажется, дело приняло нехороший оборот.

***

– Дорогая, будь добра, одень приличное платье и будь готова через час, – вопреки ожиданиям Эрны мама не выглядела сильно довольной. Как будто она придумала какое-то хорошее заклинание, а оно оказалось не настолько хорошим, как она ожидала.

– Ты можешь меня продать и без красивой упаковки, – злобно ответила Эрна. – Думаю, им без разницы на оформление. Хотя, о чем это я, им без разницы и на содержание!

– Ты озлоблена, дорогая, – грустно заметила мама. – Я понимаю тебя, но, к сожалению, жизнь часто сложнее, чем нам бы хотелось.

– И поэтому ты меня ему продаешь? Чтобы твоя жизнь стала немного проще?

Эрна и хотела бы замолчать, но не могла. Её несло со скоростью гномьего поезда-экспресс. Бронированного. Элитного. Которым обычно приезжали в город руководители.

Но мама только мудро промолчала. Постояла немного, а перед тем, как выйти добавила:

– Какая никакая, но это единственная свадьба в твоей жизни. Другой не будет. Думаю, ты захочешь её запомнить не так.

Когда дверь за мамой закрылась., Эрна с чувством ударила руками по кровати. Хотелось конечно по стене, но мама права. Другой свадьбы у неё всё равно не будет. И разбитые руки ничем уже не помогут. А что может помочь?

Эрна впервые задумалась. Училась она не сказать, чтоб очень хорошо, но легенды и обряды эльфов, конечно же знала. И сейчас она чувствовала, что помочь ей сможет только что-то древнее и неожиданное. Внезапное. Как лосось в кустах черники.

Дверь оказалась не запертой. Впрочем, она не обольщалась: сбежать из Дома она всё равно не сможет. Охранные заклинания ей ни за что не обойти, заклинания, которых еще утром здесь не было. Но до библиотеки она дошла спокойно и потратила отведенный час на внимательное изучение преданий, о которых помнила весьма поверхностно. Перечитала три раза, для верности выписала формулу на бумажку, которую сунула себе в корсаж. И подумала, что эту партию она всё равно сыграет по своим правилам. Да, она не будет вместе с любимым, но и Финист не будет таким радостным. Уж она об этом позаботится.

– Ты, конечно, не готова, – вздохнула мама, входя в её комнату за пять минут до оговоренного времени.