Эльфийская дева и гном по вызову

– Я как раз собираюсь, – Эрна больше собиралась скандалить. – Помоги мне пожалуйста, с платьем. Я оставлю волосы распущенными.

– Хорошо, – мама тоже не стала метать громы и молнии, а помогла застегнуть множество пуговок и завязать кучу веревочек, выполняющих роль застежек. Мама разгладила последние складочки и отошла полюбоваться.

– Туфель не хватает, – заметила Эрна, разглядывая свои пропыленные ботинки. Но обуви в её комнате не было.

– Да, туфельки на каблучках были бы лучше, – мама посмотрела на ботинки, словно увидела их первый раз. – Знаешь, так получилось, что я сдала всю твою обувь в ремонт. Здесь нет никакой твоей обуви. Моя тебе вся мала, что поделать. Я помою твои ботинки. Юбка длинная. Под ней не будет видно.

Эрна нахмурилась, но потом представила, как ей ковылять по лесу на каблуках и подумала, что ботинки будут больше кстати. Ничего. Под юбкой и в самом деле не видно.

Эрна была готова даже раньше на три минуты. Удивительно, но в холле внизу часы показывали без трех минут, хотя девушке казалось, что она провозилась дольше. Не иначе магия времени, которая, впрочем, была неподвластна никому из их семьи. Да и вообще вроде бы никому из ныне живущих.

– Готова? – спросила бабушка, трон которой принесли и поставили в холле. – Сейчас, ждем жениха и можно начинать обряд.

Финист был прекрасен, впрочем, как и всегда. На его фоне Эрна в очередной раз почувствовала себя замарашкой, из милости взятой в дом. И теперь хозяевам не удобно выгнать её вновь на мороз, в то время как девица хрюкает за столом, вытирает руки о скатерть и сморкается в подол.

Сразу же засвербело в носу и захотелось в самом деле высморкаться. Но вместо этого Эрна пару раз этим самым носом шмыгнула. Взгляды всех присутствующих скрестились на ней.

– Я требую свадебного обряда под присмотром Серебряной Луны, – громко произнесла Эрна, когда тишина стала совсем звенящей.

– Но, милая, эту традицию никто уже не соблюдает лет пятьсот, – снисходительно улыбнулся жених. Словно она глупость какую сморозила.

– Тем не менее, такой обряд есть, – спокойно отозвалась Эрна. – Я согласна выйти замуж, раз того требуют интересы Рода и Лес не против. Но на своей свадьбе я хочу видеть только Жениха, Луну и Великое Древо.

– Такой обряд в самом деле есть, – заметила бабушка и нахмурилась. – Правда со времен Великой Войны против Злобных Орков никто этим обрядом не пользовался. Да и тогда в основном прибегали к нему, чтобы покрыть грех родителей.

– Нам нечего покрывать, – отмахнулся Финист.

– Конечно нечего, – улыбнулась Эрна и многозначительно погладила себя по животу. – Простите, это у меня вареная брюква никак не уляжется.

– Ну, хорошо, – жених насупился, но уступил. – Тогда проводите нас только до начала Леса.

Его отряд сопровождения ненавязчиво оттеснил семью Эрны, но бабушку сбить с настроя оказалось не так-то просто.

– Она еще не в твоем Доме, – бабушка даже привстала со своего трона. – Наши тоже проводят. А то мало ли что у тебя там на уме.

– У меня на уме свадьба, – отмахнулся Финист. – А вот у вас как будто какие-то интриги.

– У меня на уме только счастье моей внучки, – приторно улыбнулась бабушка. – Даже если она сама с этим счастьем не согласна.

Эрна только хмыкнула.

– Пошли. Луна отныне смотрит за нами.

Финист сделался серьезным и галантно подал руку.

На поляне они разошлись в разные стороны. Обряд был древним, и предполагалось, что к Мудрому Древу брачующиеся должны добраться самостоятельно, по одному, чтобы еще раз подумать и убедиться в правильности выбора. Впрочем, Эрна не обольщалась, выйти из Леса ей никто не позволит. Максимум, что она могла бы сделать – это поплутать в Лесу до рассвета и потом пойти под венец уже обычным способом. Так что особых надежд не было.

Не смотря на эти разумные мысли, она шла нога за ногу. Пару раз останавливалась, наклонялась к цветам. Один раз долго рассматривала папоротник, размышляя не цветет ли он, и нельзя ли, заставив его цвести, провалиться в другое измерение. Но папоротник цвести отказывался, и эльфийка опять вернулась на тропинку.

Наконец, какая-то ветка, не выдержав её медлительности, подтолкнула в спину.

– Эй, вы же специально даете это время подумать, – пробурчала она себе под нос, но послушно зашагала дальше. Оттягивай, не оттягивай, а похоже Лес на стороне Финиста.

Каково же было её удивление, когда на поляне перед Великим Древом её ждал Кир.

– Наконец-то, – он в волнении схватил её за руку. – Слушай, я не знаю, что надо делать, но давай быстрее.

– Что случилось?

Эрна послушно смотала с запястья припасенную белую ленту, как символ смерти. Да, сейчас она умирала для своего Дома, с тем чтобы родиться в другом. Впрочем, судя по всему, в другом Доме она уже не родится.

– У тебя есть лента? – спросила она.

– Прости, – Кир виновато пожал плечами, – а я могу что-то предложить другое взамен?

– Надо повязать наши ленты на Ветку Великого Древа, в знак нерушимости наших уз. Нужно что-то, что сможет переплестись с моей лентой и обвязаться вокруг ветки.

– Щас, – Кир понятливо кивнул. – Отвернись.