Эльфийские глупости

Сестры последовали ее примеру, и десяток стрел полетели в осмелившихся прийти на переговоры мужчин. Каждая шиала уже наметила того, с кем собиралась провести эту ночь. Именно в избранника и пускалась стрела, и ее целью было вовсе не поразить жертву, а выяснить – достоин ли воин лесных эльфов необузданной любви горной шиалы.

Если мужчине удавалось сбить стрелу прекрасной воительницы, то она полностью покорялась его воле на грядущую ночь, а если нет – ему предстояло выполнять любые прихоти горной девы до самого рассвета. Этот ритуал давно стал частью любовной игры. Только Амайя никогда не принимала в нем участия. Она, конечно же, пускала стрелу, но ни в кого определенного не целилась, а, наоборот, старалась выстрелить подальше от мужчин, чтобы никому и в голову не пришло, будто она ищет близости.

Но едва стрела Амайи взмыла над поляной, как ее настигла другая, пущенная мужской рукой. Амайя ахнула от неожиданности и принялась искать взглядом того, кто отважился предъявить на нее права.

В стороне от остальных стоял незнакомый эльф с косым шрамом у виска. Он впервые явился на переговоры и теперь с ухмылкой разглядывал свою добычу. У Амайи от гнева потемнело в глазах, и она поскорее отвернулась, боясь не сдержаться и вышибить из нахала мозги. Если, конечно, в его светловолосой голове есть хоть капля мозгов, в чем после его поступка Амайя сильно сомневалась. Никто не смеет претендовать на нее! Ей предстоят важные переговоры с вождем, и о всякой ерунде думать некогда.

– Приветствуем вас, лесные братья, – зычным голосом обратилась она к эльфам. – Мир и благоденствие вашему селению. Я, Амайя, посланница Матери клана горных шиал, готова к переговорам.

Амайя поискала взглядом вождя, обычно выходившего из леса уже после игрищ со стрелами, но вместо него вперед прошел тот самый эльф со шрамом и сказал:

– Приветствуем вас, горные сестры. Мир и благоденствие вашей земле. Я, Тириэль, сын вождя племени лесных эльфов, готов к переговорам.

У Амайи впервые в жизни закружилась голова. Вести переговоры с этим наглецом? Немыслимо!

***

Тириэль много лет жил в людских землях и представлял лесной народ в совете государств мира. Эту обязанность возложил на него отец, едва Тириэль разменял первую сотню лет и вошел в пору эльфийского совершеннолетия.

Жизнь в городе вдали от леса преподала старшему сыну вождя неплохой урок. Однажды он чуть не поплатился жизнью за наивность и доброту, чудом избежал гибели и с тех пор никому не доверял. Тириэль научился различать малейшие движения чужой души, поскольку только так мог оградить себя от коварства мелочных и жадных людишек.

Недавно он получил послание от отца с просьбой вернуться домой и с радостью покинул опостылевшие людские земли. Ему на смену отправился младший сын вождя, а Тириэль с легким сердцем погрузился в обыденную жизнь племени. Но полученные горький опыт и новые знания не позволили вести себя беспечно. Тириэль теперь видел то, чего раньше не замечал или попросту не мог заметить.

Великолепные лесные девы сплошь смотрели на него, как на возможность получить более высокое положение в племени. Ведь даже временная наложница старшего сына вождя имела право на отдельное от ее рода жилище и приличное содержание. Тириэль с тоской понимал, что никому до него самого нет дела, и наотрез отказался выбирать жену или наложницу.

Вождь впал в отчаяние и решил отправить сына на переговоры с горными шиалами в надежде, что Тириэль немного развеется и посмотрит иначе на кротких невест племени, так разительно отличавшихся от воинственных и похотливых горных дев.

Тириэль не видел особого смысла в своем присутствии на переговорах, о которых много слышал еще в пору любопытной юности, но согласился при условии, что отец больше не будет ему никого сватать. Будущую жену, если таковая вообще когда-нибудь появится, Тириэль предпочитал выбирать сам.

Пока готовили ритуальную поляну для встречи горных шиал, Тириэль посмеивался над соплеменниками, мечтательно улыбавшимися своим фантазиям, но стоило ему увидеть ЕЕ, как все связные мысли вылетели из головы. Узкая талия, полная грудь, едва прикрытая кожаными доспехами, сильные ноги в сапогах до середины бедра, темные волосы, выбившиеся из косы, и черные, как сама тьма, глаза. А сколько затаенной грусти было в них! У Тириэля защемило в груди. Он впервые увидел, настолько чистую душой девушку, и понял, что не успокоится, пока не покорит ее сердце.

Тириэль слышал от отца, что предводительница отряда никогда не участвует в общем веселье. Он заранее установил в отдалении шатер для переговоров, рассчитывая провести там сделку и получить драгоценные травы. Но теперь, когда Амайя предстала перед ним во всей красе, Тириэль не собирался вести ее туда так скоро. Сначала он заставит эту настороженную дикую кошку вкусить сладость эльфийских развлечений. Пора навсегда изгнать печаль из ее жизни.

– Прошу, разделите с нами трапезу, – пригласил Тириэль гостий к расселенной в центре поляны скатерти.