Эльфийский талисман. Повесть о двух городах

— Юрий! — Юра сделал вид, будто не понял намёка. — Вернее, Трилесский Юрий Олегович.

— Необычное имя в сочетании с всё той же необычной дерзостью, — прокомментировал респати Киро, убирая руку. — Из какой вы земли, юноша? Кто ваши родители? И какой святой вам покровительствует?

— Из… — замялся Юра. — Из Басины. Нам покровительствует святая Айореми Эльдифу.

— Глупо, юноша! — возразил респати Киро. — Даже с таким искреннем видом не следует лгать о вещах, в которых не разбираетесь. Не знаю, что такое эта ваша Басина — судя по названию, некая глухая дыра на полночном восходе Орнели. Так же вам же следует знать, что Крылатая Заступница защищает всех представителей рода человеческого, никого не выделяя особо.

Юра задумался. Неграмотные жители Басины понятия не имели о географии. Центром их вселенной была окружённая лесом деревня — в лес не следовало соваться ночью, да и днём было опасно заходить одному, без ножа, топора или остро отточенной косы. За лесом лежали другие деревни, ещё дальше был город — резиденция землевладельца-таля, куда уходили налоги — три урожая из четырёх. И уж совсем в беспредельной дали лежала неведомая Столица.

— Понимаете, мы… — в конце концов, решился Юра. — Мы не отсюда. Не из этой земли (он хотел сказать: «не из этого мира», но слов не хватало). Только вы, наверное, не поверите…

— Почему же, юноша! — не согласился почтенный респати. — Мир вокруг нас устроен намного сложнее, чем полагает большинство людей. Известно ли вам, что в нём четыре яруса?

— Как? — настала очередь Юры удивиться.

— Представьте себе, — продолжал респати Киро. — Самый нижний ярус — подземные города гномов. На Полдневном континенте под землёй выкопаны целые страны. Второй ярус, юноша — это поверхность. Земля с горами, долинами и реками. Мы с вами, юноша, сейчас находимся во втором ярусе. Третий ярус — висячие реки, а четвёртый — небесные острова. Так что в вашем признании нет ничего удивительного. Вопрос в том, откуда пришли вы…

— Простите, как вы сказали? — Юре сразу же вспомнилась матушка Ругу. — Висячие реки? Но это же невозможно…

— Висячие реки и небесные острова, юноша! — продолжал респати Киро. — Для дивного народа, коим являются «ЗвёздноРождённые», нет ничего невозможного. Город Крохана, куда мы направляемся, стоит в полумиле над землёй, на берегу висячей реки. А что до небесных островов… Благоволите взглянуть вон туда, чуть пониже облачка…

Юра осторожно принял из рук служки трубу. По сравнению с пропавшим в Басине Володиным армейским биноклем устройство оказалось массивным и на удивление простым — три гладких, тщательно пригнанных бамбуковых колена. Стёкла чистые — без покрытия, но и без пузырьков, должных образоваться при грубой варке. Прежде, чем передать трубу, служка протёр окуляр и объектив специальной тряпочкой.

Направив трубу пониже упомянутого облачка, Юра довольно долго не видел ничего, кроме неба и белого тумана. Промелькнула реявшая над рекой чайка. Москвич уже был готов сдаться, когда в окуляре появилось нечто крупное, зеленовато-жёлтое. Юра едва не выронил ценный прибор — в небе без всякой опоры парил вытянутый восьмигранник. Дно оказалось идеально ровным, сам восьмигранник — тонким, словно компакт-диск или патефонная пластинка, по краям свешивалась зелёная пенка, центр пронизывала длинная мачта с тонкими, словно паутинка, натянутыми тросами. Воздух над восьмигранником казался более тёмным и густым — словно над ним был возведён невидимый купол.

Слегка сместив трубу, Юра увидел подходившее к восьмиграннику веретено с крыльями, широкой кормой и острым скошенным носом, окружённое кольцом алых треугольных парусов.

— Спасибо! — сказал Юра, возвращая трубу респати Киро. — То есть, простите… То есть, ещё раз спасибо…

— По всему судя, юноша, увиденное не просто восхитило вас, но и чрезвычайно удивило, — ответил тот. — В вашей стране может не быть висячих рек — их нет на Расколотом Континенте, нет и над многими морскими островами. Но небесных островов на «Зелёной корзинке» около полутора тысяч, они летают над всеми странами. Люди с острым зрением способны различить детали даже без зрительных труб. Откуда вы?

Юра всмотрелся в лицо собеседника. «Это не просто священник, — вспомнились ему слова Нади. — Это священник очень высокого ранга». Должный многое знать о своём мире. Хотя ещё можно было не говорить правду. Или просто сбежать, оборвав разговор…

— Так что же, юноша! — настаивал респати Киро. — Человек может стыдиться себя, но он не должен стыдиться своей родины. Не бойтесь. Поверьте, что по долгу службы мне приходилось выслушивать настолько фантастические истории, что ваша, какой бы она не была, не покажется слишком уж невероятной.

— Нет, я просто не знаю, с чего начать, — решился Юра. — Мы… Понимаете, мы и, правда, не отсюда. Ну, в смысле, не с этой вашей «Зелёной корзинки». Представьте, что далеко отсюда лежит большая богатая страна. Не такая… Не похожая на здешние страны. И однажды… В общем, всё началось с того, что однажды мы с друзьями решили съездить за город…