Элла и магия вереска

Элла наблюдала, как солнечные лучи, пробиваясь сквозь кроны деревьев, заставляют светиться мех Казимира. Его слова заставили её задуматься. Она представила папино печальное выражение лица, которое появлялось всякий раз, когда он говорил о волшебном мире: том, который он когда-то мог видеть, но, став взрослым, потерял эту возможность. Интересно, а раньше, когда он ещё мог видеть мир, полный чудес, так же, как и она, проклинал свой дар? Внезапно Казимир захихикал.

– Что случилось? – поинтересовалась Элла.

– В чём я точно уверен, – сказал он, – так это в том, что первый разговор с существом волшебного мира ты представляла себе совсем по-иному! По крайней мере, без торшера между вами.

Элла тут же вспомнила выглядывающий из-за лампы маленький пушистый животик кобольда и тоже рассмеялась, а Казимир, покачав головой, продолжил:

– У меня чуть сердце не остановилось, когда внезапно зажёгся свет! Ты ещё и уставилась на меня – правда, я был уверен, что ты не можешь меня видеть.

Элла на это повела плечами.

– А я была уверена, что ты меня на дух не переносишь.

– Так и должно было быть, – ответил Казимир, вздохнув. – У нас, вересковых кобольдов, не принято общаться с людьми или хотеть с ними общаться. Раньше всё было по-другому. Не было никакой завесы, разделявшей нас. Люди и волшебные существа знали друг о друге. Они вместе учились, как делать мир лучше. Иногда люди и волшебные существа даже сообща творили магию… тогда они знали, что на этом свете возможно всё. В моём народе до сих пор поют песни о знаменитых огнях святого Эльма[7]. Но те времена уже прошли: ты же слышала, что сказали эльфы. Но мне всё же трудно с этим смириться. Наверное, поэтому я и стал белой вороной в своём клане.

– О, это мне хорошо знакомо, – ответила Элла. – С семьёй у меня хорошие отношения, но вот с одноклассниками… Ну ты сам их видел.

Казимир кивнул:

– Кстати, Фридерика Ужасная вполне соответствует своему имени[8]. – Он немного помолчал, а потом добавил: – А мы оба с тобой не совсем нормальные. Думаю, поэтому можно с полным правом утверждать, что мы искали и нашли друг друга. По крайней мере, я спасаю далеко не каждого человека, попавшего в лапы кровожадных болотных кобольдов.

Элла вспомнила, как совсем крошечная лежала у ног чёрного всадника, и содрогнулась.

– Ты действительно меткий стрелок! Херберт так громко взвыл, когда ты попал в него.

Казимир довольно расправил плечи:

– А ты тоже молодец! Я бы очень хотел посмотреть на лицо Дариона, когда ты подбежала к нему. Жаль, что я был очень занят, считая последние секунды до своего отправления в эту смертельную ледяную пустыню.

– Мы оба спасли друг друга, – поправила его Элла. – Как думаешь, мы стали братом и сестрой после такого?

Ухмыльнувшись, кобольд вновь стал серьёзным и тихо, почти неслышно, произнёс:

– Возможно, мы стали друзьями.

Элла почувствовала торжественность момента. На мгновение она увидела их со стороны: смотревшие друг на друга девочка и существо – Ненормальная и Кобольд, не такой, как все. Они нашли друг друга. Элла ответила на улыбку Казимира. Девочка знала, что в этот момент он думает то же самое, что и она: в мире есть вещи и похуже, чем быть не совсем нормальным.

– Тише!

Неожиданно Казимир приложил палец к губам и указал вперёд. На некотором расстоянии от них по перелеску тянулась полоска тумана. У Эллы перехватило дыхание. Как же раньше она могла так спокойно наблюдать за подобными клубами?

Теперь-то, зная, что может скрываться в них, она покрепче прижала к себе цветочный горшок.

Казимир вздрогнул. Он начал туда-сюда водить носом, а выражение его лица омрачилось.

– Болотные кобольды, – подтвердил он опасения Эллы. – Нам надо спешить.

Как можно тише они побежали через лес, подальше от тумана. Девочка могла себе только представить, насколько был зол чёрный всадник. Он наверняка сделает всё что угодно, лишь бы найти их. Она даже думать не хотела, чем может закончиться их новая встреча. Одного воспоминания о его жестоких глазах было достаточно для того, чтобы по коже пробежал мороз.

Тем большее облегчение почувствовала Элла, когда через некоторое время расстояние от них до полос тумана увеличилось. В конце концов дымка, тянувшаяся справа от них, совершенно скрылась из глаз. Элла собралась было обратить внимание Казимира на озеро, которое, подобно огромному, чёрному, сверкающему камню, проглядывало перед ними через листву деревьев, как вдруг услышала голоса.

Сейчас была уже очередь Эллы пугаться и пребывать в замешательстве. По дороге им постоянно встречались люди, гулявшие по лесным тропинкам. В такие моменты Элла и Казимир старались незаметно свернуть с их пути, чтобы не привлекать внимания. Но голоса, которые девочка услышала в лесу, были ей очень хорошо знакомы. Это была Фридерика и её подруги, которые, судя по всему, тренировались совсем неподалёку.

Казимир остановился, облизнул палец и поднял его вверх.

– Болотные кобольды обходят озеро справа, – прошептал он. – Они всё ещё довольно близко и могут почуять нас, если мы пойдём в их сторону.

Элла обречённо вздохнула: