Элла и магия вереска

С громким криком девочка оттолкнулась ногами от земли и прыгнула. Она успела рассмотреть лица эльфов, резко приблизившихся к ней, почувствовала холод, который исходил от шара, а сразу же после этого ощутила в своих руках маленькое тело Казимира. Приземлившись, она с бешено колотящимся сердцем прижала к себе кобольда и только пару секунд спустя обнаружила, какое торжественное безмолвие царит вокруг. Элла осторожно ослабила хватку на теле Казимира, вместе они подняли головы. Путники лежали на поляне, а эльфы, хрустальный шар и даже магические оковы… исчезли.

– Что за… – начала Элла, но закончить предложение она не успела, потому что в кустах внезапно мелькнула тень. Девочка различила очертания оленя: он был необычайно большой, а глаза его были цвета золота. Элла ответила на его взгляд, и тут же её словно наполнили солнечные лучи. Олень склонил голову в поклоне. От него исходило золотистое сияние, которое заставило Эллу улыбнуться. Затем он исчез.

– Кто это был? – прошелестела она так тихо, что почти не расслышала собственных слов.

– Это был Оберон, – ответил Казимир, и она впервые услышала в его голосе благоговение. – Властелин леса.

5. Словно из морских глубин

Было так тихо, что Элла не слышала ничего, кроме собственного дыхания и негромкого потрескивания, когда Казимир, шедший впереди неё, запинался за сучок. Они ненадолго остановились: лишь для того, чтобы перекусить, но путники были всё ещё далеко от края леса. Всё из-за того, что эти «треклятые эльфы» уволокли их куда-то в самую глубь лесной чащи. Но где бы они ни оказались из-за «треклятых эльфов», Элла не могла не улыбаться, вспоминая оленя с золотистыми глазами. Существа отпустили их, и они встретили Оберона. Не так-то много волшебных существ, и вряд ли уж кто-то из людей мог похвастаться, что встречали его хоть раз в жизни – если то, что сказал Казимир, было правдой. И кроме того, она узнала о Казимире такое, о чём даже предположить не могла. Не из-за этого ли он вдруг стал таким молчаливым?

– А ты вовсе не считаешь людей такими противными, как рассказывал, правда ведь? – спросила Элла, когда он остановился на развилке дороги и стал испытующе оглядываться по сторонам.

– Не понимаю, с чего ты это взяла, – возразил он и быстро зашагал дальше.

Элла не отставала от него:

– Я слышала, что говорили эльфы. Похоже, ты уже не раз бывал в гостях у нас, у людей. Или ты хочешь сказать, что это была ложь?

Казимир замигал, будто размышляя, не стоит ли ему сказать, что эльфы соврали. Но потом кобольд вздохнул и ответил:

– Ну ладно, это правда. Я часто предпринимал небольшие экскурсии в ваш мир, поскольку… Ах, да что уж скрывать! В общем, я вовсе не считаю людей такими уж противными.

– Так значит нет? – спросила Элла. – Но мы же все, по твоему мнению, ужасно трусливые и глупые.

Казимир пожал плечами, а затем всё-таки признался:

– Возможно, не все. Иногда вы бываете по-настоящему восхитительны. Вы изобретаете наикрутейшие вещи: например, карандаши, которые можно легко переделать в плевательные трубки! Вы часами смотрите в четырёхугольные ящики, смеясь и плача при этом, – за это я считал вас сумасшедшими, пока сам не попробовал. С тех пор для меня нет ничего более расслабляющего, чем сидеть перед вашими окнами и смотреть вместе с вами фильмы. А ещё у вас есть шоколад. Всё это просто… – он замолк, подбирая слово, – чудесно-фантастическое!

Элла не смогла не улыбнуться его словам.

– Почему ты мне сразу не сказал?

– А когда я должен был это сделать? – спросил Казимир в ответ. – До того, как ты набросилась на меня с зонтиком или после? Кроме того, ты бы вряд ли меня поняла в тот момент – так сильно ты хотела от меня избавиться.

– Ты ошибаешься, – тихо возразила Элла. – Хотя я вовсе не считаю людей особенно восхитительными, но я понимаю, почему тебе нравится навещать наш мир. Ты этого не знаешь, но… для меня так же обстоит дело с волшебным миром. Я часами могу сидеть и наблюдать за господином Лилиенталем, маленьким человечком, живущим на нашей яблоне. Он постоянно испытывает самые странные в своём роде летательные аппараты.

Казимир подмигнул ей:

– Только будь осторожна. В противном случае тебя может увидеть кто-нибудь из гандбольной компашки.

Элла вздохнула.

– Можешь мне поверить – это совсем не весело, когда в школе тебя постоянно высмеивают и считают чокнутой. Но я всё равно давно мечтала познакомиться с кем-нибудь из волшебных существ и заговорить с ним. Однако этого никогда не происходило… – Девочка с сомнением замолчала. – В конце концов я, наверное, просто сдалась.

Казимир некоторое время смотрел на неё молча, затем покачал головой:

– Ты явно не тот человек, который так просто сдаётся. Я это точно понял, когда ты попала своим зонтом по моему дому. Если бы ты сдалась, твоего дара свободного виденья давно бы уже не было. Это подарок, настоящий талант, пусть ты этого пока и не осознаёшь. Но если ты не будешь работать над ним, он исчезнет.