Элвуд Роклан. Возвращение домой

— Так и есть, — в свою очередь кивнул Кардилло. — Не выполнить такую клятву, значит не только опозорить себя и всех своих близких, но и навлечь неминуемый гнев горных Богов. Каждый гном знает это правило с пелёнок. А вы неплохо разбираетесь в наших обычаях.

— Во время службы в армии, мне иногда приходилось иметь дело с представителями Подгорного Королевства. Один раз моё подразделение вместе с ополчением ваших соотечественников даже совместно вылавливало отряд орков в горах, на границе наших государств. Так вот, Бертолио даст клятву на священной книги, что не будет пытаться сбежать в течении оговорённого времени, по истечении которого может быть свободен как ветер.

Старейшина, размышляя откинулся на спинку стула. Гном в услужении у людей — явлении крайне редкое. В основном, на таких ролях оказывались подгорники либо отвергнутые своими родными и близкими, либо по каким-то причинам сами ушедшие от сородичей. При любом раскладе, положение явно не завидное. Но с другой стороны, каторга или тюрьма ещё хуже.

— Если Олио согласиться, — заговорил после продолжительных раздумий Кардилло, — никакого суда не будет?

— Я думаю, мы сможем пойти на некоторые нарушения установленных в подобных случаях процедур, учитывая особенность сложившейся ситуации, — подтвердил Риан. — Полное раскаянье вашего племянника и его неосознанная боязнь замкнутого пространства, служат для этого определёнными основаниями. — Про то, что Олио является к тому же довольно ценным свидетелем и про возможные неприятности со стороны «псов», аристократ намеренно умолчал. И тут же добавил: — В любом случае, у него всегда останется выбор: сесть в тюрьму никогда не поздно.

— Мне нужно переговорить с Бертолио и братьями, — произнёс старейшина, поднимаясь. — Думаю это не займёт много времени.

— Конечно, что тут долго размышлять, — тихо бросил Риан, когда хозяин дома вышел из комнаты. — Предложи нашим преступникам такие условия, они бы слёзы умиления пускали от счастья! Кстати, — обернулся он к Роклану, — ты действительно уверен на счёт серьёзности этой клятвы? А то потом ищи его!

— Насколько мне известно, всё именно так, как говорил старейшина, — ответил Эл. — Бородатые крепыши очень чтят свои священные книги, где прописаны заветы их Богов. Но даже без этого, уверен, молодому «подгорнику» теперь не скоро захочется пускаться в бега и бродяжничество. И так хлебнул впечатлений!

— Будем надеяться! — нотки сомнения продолжали проскальзывать в голосе аристократа.

— Я тоже слышал, — вмешался в разговор Олар, — точнее нам рассказывали в академии, что гномы крайне ответственно относятся к слову, данному на семейной реликвии. Правда прибегают они к таким клятвам только в очень редких случаях, не желая беспокоить Богов без особой нужды. Их народ весьма ревностно чтит древнюю религию предков.

— Ну, среди нашего брата, тоже фанатичные святоши не редкость! — заметил Вилланд.

— Да, но у нас это далеко не носит такого массового характера, — настаивал на своём молодой маг.

В одном аристократ точно оказался прав — совещание долго не продлилось. Кардилло отсутствовал минут десять. Когда он снова вошёл в гостиную, в сопровождении родственников. Младший из братьев, Ролдико, с видимым усилием, обеими руками нёс толстенную книгу. Массивный металлический переплёт, обшитый толстой кожей, и около четырёх десятком страниц из тонких стальных листов явно весили немало. Гном с заметным облегчением водрузил тяжеленный том на стол.

Вся процедура этой своеобразной присяги прошла довольно быстро. Кардилло открыл книгу на первой странице, с тонко выгравированными символами на гномьем языке. Олио подойдя, положил на реликвию обе ладони. Затем, следом за старейшиной, негромко диктовавшим слова клятвы, начал в полный голос повторять их на родном языке.

Ещё через четверть часа, Риан, Элвуд и Олар уже стояли во дворе, возле своих осёдланных коней. Казённую карету, вместе со стражниками Мариан отпустил, предварительно напомнив сержанту, что чем меньше они будут распространяться о делах Департамента, в которых им пришлось поучаствовать, тем лучше. Бертолио и его дяди находились неподалёку, тихо переговариваясь. Вернее говорил в основном Кардилло, а племянник внимал с угрюмым видом, время от времени понятливо кивая головой. По всей вероятности, старейшина давал младшему родственнику какие-то наставления. Из-за угла дома показался отец молодого крепыша, ведя на поводу готового к дороге невысокого, крепко сбитого пони. Увидев низкорослого конька, Шустрый презрительно фыркнул.

— У вас ещё будет время познакомиться поближе, — пообещал ему Роклан.