Эмбрион. Поединок

Замер и внимательно оглядел окрестности. И ведь не зря – вон какое-то движение под крышей более-менее сохранившегося домика, на чердаке. Шевельнулось нечто в окошке. Когда-то там пионеры, наверное, тайком курили, а теперь – да, точно, самый кончик ствола. Компенсатор. Один из стрелков вычислен, а кто его противник?

Впрочем, один – уже отлично. Взяв круто влево, Кат очень медленно и очень осторожно подполз к нужному домику с тыла, как раз туда, куда выходила закрытая дверь. Не из окошка же стрелок прыгать будет, выйдет. Вот тут его сюрприз и будет ждать. Кат очистил нож от снега, протер его о рукав. Взвесил на пальцах. Все-таки отвратительный баланс, но другого ножа не было, надо работать как учили.

Чем есть.

Поднялся на ноги возле ствола ближайшего к двери дерева – какая-никакая, а защита – и стал терпеливо ждать. По его внутренним часам, одобренным ударом колокола, прошло не меньше часа. Сидит, кукушка, не выходит. Но все-таки плюсы есть: стрелок там явно один, противник, похоже, вообще уже ушел, а до приятной тяжести автомата в руках Ката осталось всего ничего. Приходилось только греться без движений, по вековой методике напрягая и расслабляя группы мышц. Занятие полезное, но нудное. Зато не замерзнешь.

Стрелок показался еще через час. Сперва внутри домика послышалось некоторое шевеление – все же деревянное, за столько лет рассохлось и, как ни таись, выдает при спуске по лестнице. Даже просто при ходьбе по полу.

Кат перехватил нож удобнее и встал немного боком к двери.

Если там, за дверью, не дурак, он сперва осмотрится. Дверь с пинка и автомат наружу. Вот этот момент не самый лучший, иди попади еще. А когда выйдет – самое время. Ката он вряд ли заметит, тоже навыки никуда не делись. Где стоять, как. Зачем. Дерево-то не перед дверью, сбоку. Из проема не увидишь.

Все верно. Сперва распахнулась от удара дверь, ударившись о стену. Но оттуда никто не вышел, проверяет, молодец… Потом высунулся ствол автомата, повернулся слева направо, описав небольшую дугу. А вот и непосредственно человек, прямо-таки жаждущий вручить Кату оружие серьезнее холодного.

Нож пролетел мимо шеи, чавкнув на излете деревяшкой стены, в которую ушел почти по рукоятку. Обидно Кату не было, потому что он резко отпрянул за дерево, заслонившись от зло шлепнувших пуль, и заорал:

– Не стреляй! Свои!

В наступившей тишине человек с автоматом хмыкнул и спросил:

– Серьезно, что ли?! Командир?

Кат вынырнул из-за дерева и, уже не скрываясь, подбежал к двери.

– Винни, дубина! Чему я тебя учил, а? Чуть правее кинул бы – и все, вари кутью.

Щекастый сталкер, обросший за время их расставания клочковатой рыжей щетиной, расплылся в улыбке:

– Так не попал же…

– Мудак ты! Узнал в последний момент, вот мимо и бросил.

Они обнялись. В этом гребаном лесу встретить старого друга – даже лучше, чем заполучить автомат. Кат, по крайней мере, так и считал. Винни тоже расчувствовался, вон как рот скривило. Заплачет еще.

– Ты-то здесь что забыл, командир? Я думал, так и сидишь у князя, брюхо наедаешь.

При этих словах в животе у Ката тревожно заурчало.

– Кстати, насчет брюха… Я вчера все дожрал, еще и делиться пришлось.

Винни ухмыльнулся:

– А я ж – хозяйственный! Найдем кое-что для хорошего человека.

– Скажи сначала, в кого стрелял?

– А бес его знает. Я ж за Председателя играю, вот мне единственному… Хотя нет, еще у кого-то, выходит, есть автомат. В общем, ствол вручили и дорогу показали. Против правил, да и похер. Я вчера еще сюда дошел, переночевал нормально, пожрал. Ночью шум был какой-то. Орал, что ли, кто, я даже не понял, человек или зверь. Но без стрельбы. Да плевать, если и со стрельбой: на чердаке и с тремя магазинами в запасе не страшно. А с утра хотел уже идти – а тут смотрю из своего скворечника – человечек идет. Рюкзак, автомат. Дай думаю, количество претендентов сокращу. Первым выстрелом не попал, грешен, а человек шустрый попался как понос – в ответ палит. Прицельно, чуть не попал. Как он меня только вычислил, сука, один выстрел же всего… Неужели на звук?

Кат жевал вареную картошку, присев прямо на рюкзак, и слушал. Вот сало еще – получше их вчерашнего, розовое, с прожилками. И хлеб неплохой.

– Короче, когда я выглянул – нет никого. Но я ж не дурак, сидел, ждал. Окрестности контролировал. Тебя, правда, не приметил…

Винни вздохнул и вытер нос рукавицей.

– Меня мало кто приметит. – Кат дожевал сало. – А чего сразу в Колизей не пошел?

– А на хрен? Там же эти, владетели… Глазам им мозолить не хотелось, траванут еще. Пять часов осталось, вот как раз и подойду.

Винни замолчал и почесал лоб, сдвинув назад шапку:

– Черт, а ты ж тоже за кого-то выступаешь? Бля… И что нам теперь делать?!

Скоростью мысли второй сталкер не отличался отродясь. Но человек он верный. Правильный.

– За князя, естественно, – Кат хлопнул друга по плечу. – Да не ссы, есть идея! Бой вроде как не насмерть. Тебе что Председатель пообещал?