Эмбрион. Слияние

Питомцы тем временем сложили из трупов нечто вроде пирамиды в стороне от ворот, закинули тела серых братьев, потом своих павших – пулеметчика и одного из отряда, тоже попавшего в когти врага. После чего отступили в Гнездо.

Во всех их действиях – несмотря на полное молчание – была какая-то нечеловеческая слаженность. Так муравьи переносят свою добычу – без суеты, но твердо зная, что делают.

В морозном воздухе вдали раздался одинокий вой морта. Голем поднял снова опущенную голову и махнул рукой.

– Собачки на запах идут, – перевела Филя. – Сидим тихо, пока они не сожрут всех покойников. Не высовываемся!

12. Армия Черного пламени

18 ноября 2035 года. Гнездо. Черноцвет

Кат сидел за столом и рассматривал карту Воронежа.

Не то искусно выполненное предками издание, которое – разных масштабов и сохранности – попадалось ему раньше. Но и не мятые листки сталкеров, покрытые иной раз одним им ведомыми значками. Нет…

Эта карта, нарисованная с полным соблюдением всех правил картографии и понятная каждому, была вполне современной. И актуальной. Покойный Книжник продал бы за нее душу – и свою, и чью угодно. Военные Базы легко отдали бы не один ящик патронов, а викинги… Те забрали бы даром и принесли обладателя в жертву суровым северным богам.

Платить за что-либо они не любили.

Итак, что мы имеем? В городе, особенно на дальних окраинах, имелось несколько неизвестных даже Кату убежищ с аккуратно проставленной рядом примерной численностью жителей. Иногда попадались сведения о вооружении. Очень много пометок о налаженных маршрутах, наличии либо отсутствии телефонной связи с другими и электрических кабелей от Базы-2. Шикарно.

Карта была на порядок подробнее, чем, например, та, которую ему когда-то показывал Зинченко. На ней были схроны сталкеров – Кат с удивлением нашел все свои, даже те, о которых подзабыл и сам. Автомобили в гаражах, потенциально пригодные к использованию. Склады. Неразграбленные домашние запасы – в некоторых коттеджах и правда попадались закрома почище магазинных. Все выходы из Базы, даже сверхсекретный туннель под Шиловским лесом. Стоянки серых братьев. Довольно интересная информация о тайниках давно мертвой власти на случай чрезвычайных событий – вон он, пресловутый сейф мэра, сколько про него легенд ходило среди сталкеров…

Надо же, на вокзале.

Там и убежище, кстати, и крупное, – а Кат с подачи Кима и Бурана всегда считал, что в той стороне и ловить нечего. Парк «Динамо» с лаконичной пометкой «Туман. Особо опасно!». Неужели там источник этого странного живого тумана…

Все, что он – да и любой из сталкеров – хотел бы узнать о городе, было сейчас перед ним на квадратном метре тонкой бумаги.

После победы над мутантами мысли о Черноцвете он выкинул из головы. Следующая цель, несомненно, «Площадь Ленина». Потом форпост «Проспект Революции», а дальше пора пощупать викингов, иначе никак. И прощупать их до кровавых соплей, по крайней мере Рагнара Кат даже проверять на пригодность к Великой Сфере был не намерен. Смерть. На месте.

Сталкер представил город в виде огромных трехмерных шахмат, чему очень помогла карта. Подключение к Великой Сфере и знаниям других порчей не было всеведением – ни в коем случае. Нужно было обдумать план в подробностях, найти ресурсы для взятия Нифльхейма, решить, как обезопасить себя от удара с тыла военных. Не дураки же они, молча смотреть на появление новой силы не станут.

– Ираида, а зачем База начала патрулировать город?

– Из-за Шамаева, – лаконично ответила ученая. – Они же помнят твой рассказ о проходе через лес.

– И теперь боятся серых?! Никогда бы не подумал.

– Опасаются. И не зря.

– Мутантов мы покрошили запросто…

– Да это даже не нападение было, Кат. Просто небольшая разведка боем.

Шахматы из простенькой доски с двумя рядами фигур начали превращаться в некое сложное многомерное сооружение, где и сторон стало штук пять, и фигуры размножились многократно. Не игра, а головоломка для высшего разума.

– Ясно.

Сталкер свернул карту и аккуратно отложил в сторону: залить ее чаем было бы просто преступлением перед Гнездом.

Комната, которую он – что удобно – ни с кем не делил, навевала воспоминания о детстве на Базе. Казенная, но крепкая мебель, столик с ободранным от времени, но работающим чайником. Традиционный для подземелья гибрид умывальника и параши за занавеской.

Зеркало. Вот к нему он и подошел, встав из-за стола и на ходу ткнув кнопку чайника. Долго смотреть на себя Кат не смог. Что-то непоправимо изменилось – он то ли постарел, перепрыгнув одним махом из молодости через зрелость, то ли… Да. Странное лицо стало. Спокойное, но какое-то неживое.

Очень странно, но в голову вместо требуемых для дела нужных мыслей полезли некогда прочитанные стихи. Ни автора, ни даже как выглядела книга, он не помнил.

Да и сами строчки – не до конца.