Эмбрион. Слияние

Впрочем, жаба всегда была средненьким инженером. Зато коварства на троих.

– После уничтожения Змеем вон тех и тех железок, – он для наглядности ткнул пальцем, – вперед всеми силами. Прорыв! А там и я подойду.

Черноцвет мрачно ухмыльнулся. На его гладко выбритом морщинистом лице эта гримаса вызывала ужас.

* * *

– Реактор в норме. Установка в норме. Режим четыре плюс, внешнее воздействие.

Ираида вспомнила, как выбегал из приемной камеры Вальтарян, спасая своих собак и птичек, и застыла на секунду:

– Кат, там уже атака. Пауки. Но… Ты уверен?

Сталкер оторвался от приборов, которые и увидел-то впервые три дня назад, а сейчас регулировал так уверенно, словно вырос за этим пультом:

– Другого выхода нет. Помогите боги этому городу! Или демоны…

Его палец лег на кнопку запуска и задрожал.

13. Каждому свое

18 ноября 2035 года. Гнездо

– Там нечто непонятное… – подумал один из питомцев, следивший за поверхностью.

Кат не различал их по именам, а если бы попытался рассказать постороннему, то мгновенно запутал бы неподготовленного слушателя – «синий с алым отблеском, верхняя правая четверть фронта Сферы, тринадцать ФС, бета». Примерно так.

– В каком смысле?

– Дверь входа номер три открыта, – питомец смотрел на монитор охранного контура. – Кто-то прорвался. Наши гибнут.

– Там же охрана!

– И тем не менее… Они уже умерли.

Опять это гнетущее ощущение пустоты в душе, словно некто пробил в ней небольшие отверстия. С размаху. А за ними – вместо сплетения разумов – черная пустота. То ли космос, то ли смерть, если между ними вообще есть разница.

Кат включил атакующий контур. Решать проблемы по мере возникновения – девиз на все времена. Вот и начнем с главного, вся армия Черноцвета прорваться все равно не успеет, а скоро и некому станет. Если расчеты верны.

Сознание сталкера привычно раздвоилось – одна его часть оставалась здесь, в смертельно больном теле, положившем руки на пульт запуска излучателей, а вторая сперва переместилась вниз, глубоко под землю. Там он увидел реактор – чудо техники, окутанное синим гнилушечным светом, качающее дифенильную смесь. Вот выше него генератор, исправно вырабатывающий ток на тепле реакции. Потом миновал служебные помещения и стрелой пронзил не имеющие значения метры бетона.

Хлопок – и он, подобно цветку салюта, раскрылся в высоте над Гнездом, видя и слыша все. Ощущая город.

Эффект работы излучателя был поразителен. Вряд ли это видели люди и звери, попавшие в зону действия, но для Ката волна излучения имела заметный оранжевый цвет и почему-то резкий запах. Сродни нашатырному спирту.

Полчища пауков, плотно набившиеся во двор, были похожи на тростник на ветру. Такие же многочисленные, движущиеся, качающие лапами. Заросли пауков, асфальта не видно. И как пожар в степи докатывается до зарослей высокой травы, так произошло и здесь – оранжевое сияние окутало их, смазало, с треском и шорохом, из которых теперь состоял весь мир, смяло в комки угловатой остывающей плоти.

Заросли стали кладбищем.

– Ужасно… Но красиво, – сказал Кат кому-то в вышине.

То ли Великой Сфере, то ли звездам, которые были неизмеримо далеко от него за облаками. Были всегда.

Зародившаяся как маленький оранжевый бублик, с упругими округлыми краями, волна, расширяясь радиально, пошла дальше. Позади нее не оставалось ничего живого. Вот почти мгновенно погибли ближайшие к ограде серые братья. Их тела, в отличие от пауков, не казались охваченными огнем. Их переломало, сплющило. Разорвало и вытянуло – там, под плащами с капюшонами. Скачкообразная мутация, но не изменение организма, а сразу его гибель.

Человеческое тело не успевало поменяться, слишком силен был эффект.

При этом неживая материя не страдала. Волна на нее вообще не воздействовала, проходя насквозь, но даже не нагревая. Поистине дьявольское изобретение ума получилось у Ираиды и самых первых питомцев – хорошо, что раньше излучатели не применялись.

Кат смотрел вниз. Объемный макет города, который он и видел-то не глазами, а напрямую сознанием, получил пинок, во многом превосходивший сам Черный День. Оранжевый вал, дрожа и расплываясь, стремился прокатиться настолько далеко, что захватывало дух.

Вот погибла стая мортов, кружившая неподалеку от Гнезда в ожидании новой трапезы. Именно эти звери и сожрали подчистую ранее погибших мутантов. Всю погребальную кучу во дворе ближайшей многоэтажки. Сожрали, чтобы пасть жертвой породившего когда-то их вид излучения.

Бублик прокатился по поверхности Мехзавода – Кат почти удивился, но в той вентшахте, в братской могиле, еще были живые. С поломанными ногами, иссеченные осколками гранат, с разбитыми головами, но некоторые еще дышали, думали и стонали. До прихода волны. Она уровняла их с недавними покойниками. С пауками. Со всеми погибшими во все времена.

– Расчетное затухание излучения – двадцать один километр, – подумала Зосс, и Кат ее тоже услышал.

Смешная дистанция по меркам предков. Практически ничего, если сравнивать с космическими перелетами. Даже с былыми путешествиями на самолете куда-нибудь в Таиланд.