Эмбрион. Слияние

Кат выбрал пятерых питомцев, ориентируясь на телосложение – продираться по узкой шахте здоровяку было бы сложно. Со своими ростом и широкими плечами он сделать ничего не мог, придется потерпеть. Но без него в колодце особям делать нечего – Кат единственный, кто бывал там лично. Память и навыки – это, конечно, хорошо, ими владели все, но секундная задержка на обсуждение может стоить жизни.

Остальные питомцы – как отряды из убежищ, так и новоиспеченные бывшие викинги – поделились на три части. Больший отряд должен был прорываться через главный вход, когда его удастся открыть изнутри, два других блокировали запасные. Несколько охотников заняли места возле вентиляционных шахт – не исключено, что кто-нибудь попытается вылезти и оттуда.

На поверхности стояла гнетущая тишина. Ни один морт Кату так и не встретился – видимо, выброс излучения и его атака на мутантов уничтожил всю живность города. Оно и к лучшему – пользу от мортов мог себе представить только законченный мизантроп из тех, что убивают ради самого процесса.

– Главный вход закрыт, патрулей не видно.

– Запасные выходы заперты, никого.

– Лазы из шахт взяты под контроль.

Этого и следовало ожидать. Военные, судя по всему, перепуганы насмерть – патруль, который вчера наведался в убежище, был единственным. Пусть товарищ Старцев ломает голову, что вообще произошло.

Кат вдруг вспомнил один из редких фильмов, оставшихся на Базе от предков – отряды зомби, смешно выпучив глаза и оскалив зубы, окружают горстку людей. Одинаковые, с серой кожей и смешно вывернутыми конечностями. Но это, конечно, не о них, не о порчах. Просто пришло в голову…

«Мозги!.. – эхом прошелестело в его сознании. – Нам нужны мозги!».

Забавная чепуха. Нам нужны люди, чтобы переделать их в питомцев и захватить мир. Вот настоящая цель, а пожрать – всего лишь дань изначальной звериной природе. Атавизм.

Отряды уже окружили Базу. Сколько сталкер ни думал, он сейчас – если играть на стороне военных – не смог изобрести ни одного способа отбиться. Для этого нужно вывести бойцов на поверхность, развернуть строй, занять позиции. А ничего подобного сделать не удастся. Судя по нетронутому снегу, наружу сегодня никто не выходил.

Сидят, как консервы в банке.

Из Сферы было видно, что в окрестностях Базы есть небольшое число людей, но они явно не военные – не держатся группами и никакой угрозы не представляют. Одиночки. Редкие выжившие после излучения.

– Выпускайте приманку, – издалека скомандовала Ираида. – Ко главному входу ее.

Одна из питомиц отделилась от основного отряда и медленно, изображая усталость и подавленность, пошла к замаскированному под большие гаражные ворота возле наполовину разрушенного коттеджа входу. Постучала и стала ждать, изредка крича, что она с «Площади Ленина» и у нее донесение руководству Базы. Так себе актриса, но лучше не было.

Теперь пора и его, Ката, отряду пробираться в шахту.

Размышлял сталкер верно, с одной важной поправкой – он не жил на Базе уже больше пяти лет, не застав – в том числе – приступ паранойи Зинченко. За недолгий срок, пока тот был начальником Базы взамен уставшего от всего Фомина, для укрепления рубежей было сделано немало. Это людей хорошо видно из Сферы, а вот всю ту подготовку, которую военные на всякий случай провели еще летом, – не особо.

Единичные люди на поверхности вокруг Базы, на которых Кат не обратил внимания, были наблюдателями и корректировщиками огня. Как ни страшно им было покинуть безопасное подземелье, приказ есть приказ. И сейчас они его выполняли, вооружившись биноклями и сидя на заранее приготовленных позициях. Артиллерии у Базы не было, даже с минометами напряженно, но вот стрелковое оружие…

Стоявшие во всех критических точках на подходах ко входам в подземелье станковые пулеметы плотно контролировали местность. Более чем, и это если не брать в расчет плотное минирование местности.

Зинченко, хотя и был маньяком, в данном случае угадал верно: против толпы противника средства были. Да еще какие средства – от пулемета иди убеги, даже если ты быстрый как порч.

Кат обо всем этом не знал. Он просто спокойно готовился к спуску в шахту, выход из которой, закрытый решетками фильтров, был расположен на чердаке известного ему домика. Остальные питомцы стояли вокруг, в меру сил помогая снимать фильтры, привязывать страховочные тросы и готовиться к спуску.

«…брат! Я здесь. Иди вниз».

Вот еще чудеса! Кат поднял голову от шахты и замер. Голем? Жив, близнец? Остальные порчи явно ничего не слышали, они удивленно посматривали по сторонам, на самого сталкера, в голову которого лезли вопросы от отряда, но Кат отмел их, закрылся, сосредоточившись на Големе. Сознание опять прыгало, словно внутри раскачивались весы: Гнездо – это мы. Это я. Это – они, ты сам по себе.

«Спустись вниз, брат».

Вот оно как… Вниз. Невелика проблема.