Эмоции в розницу

Внимательно разглядывая каждого входящего, я заметила несколько знакомых лиц из IT-сферы. Среди них были и именитые программисты, с которыми я боролась за места в топе. В частности, Полард Мёлеман, которого я давно оставила позади, и он, кажется, уже даже не входил в тридцатку лучших. А также Олег Самсонов. Последний был всего на пару лет старше меня, но гораздо раньше оказался в топе и упорно не сдавал своих позиций в самой верхушке рейтинга, чем постоянно вызывал во мне неосознанную неприязнь. Теперь я понимала, что это была банальная зависть.

Пока зал постепенно заполнялся приглашёнными, из боковой двери стали один за другим выкатываться механические официанты – небольшие юркие роботы-инсектоиды с подносами, причудливо закреплёнными на покатых спинах. Большинство подносов были уставлены высокими прозрачными стаканами с белковыми коктейлями, но на некоторых стояли тарелки, заполненные разноцветными листьями салата и стейком средней прожарки. Именно такой инсектоид безошибочно подъехал и к моему столику. Я взяла полагающуюся мне тарелку и приборы, и робот бесшумно развернулся в обратном направлении. Но каким же было моё удивление, когда вслед за этим другой робот с точно таким же подносом подъехал к столику Альберта. Невозможно! Неужели официант мог ошибиться? Я наблюдала со спины за реакцией отца, но удивилась ещё больше, когда тот с абсолютно спокойным видом переместил тарелку с обычной едой на свой стол.

«Во дела! Выходит, у отца тоже проявилась аллергия? – размышляла я. – Значит, это наследственное?» Я перевела взгляд на столик матери, но там уже стоял стакан клеверфуда, который она как раз взялась потягивать из трубочки.

Все присутствующие принялись за еду – так началась предварительная часть приёма. Но я с трудом заставила себя съесть лишь пару листьев салата, сбрызнутых горчичным соусом.

Тем временем входные двери закрылись, и я с унынием отметила, что так и не увидела среди последних вошедших никого, кто мог бы подойти на роль моей сестры. А может, она пришла уже давно, просто её место оказалось в другом, отдалённом секторе?

Пока я размышляла, прозвучал короткий звуковой сигнал, и пространство над транслятором вспыхнуло и замерцало тончайшими световыми нитями разных цветов. А ещё через несколько мгновений все присутствующие, включая меня, как один, поднялись со своих мест, звучно выкрикивая официальное приветствие: «Слава Объединённому государству!».

Голографический силуэт Первого Доверенного заместителя Главнокомандующего ОЕГ взирал на нас с покровительственным видом. Наконец, он поднял две ладони вверх, и собравшаяся публика вновь заняла свои места.

– Именем Главнокомандующего, объявляю съезд первых лиц ОЕГ официально открытым.

Строгий худощавый облик Первого Доверенного заместителя был известен каждому гражданину ОЕГ. Именно он появлялся на всех городских голографических экранах, всякий раз, когда происходило обращение властей к рядовым гражданам. В его задачу входило выражать волю Главнокомандующего по всем важным государственным вопросам. Сам Главнокомандующий публике не являлся никогда – таковы были предписания Департамента безопасности.

«Забавно, – подумала я. – Ведь Главнокомандующим может оказаться любой человек, даже сидящий сейчас в этом зале. Он может исподтишка наблюдать за каждым из нас, маскируясь под какого-нибудь министра. Хотя…зачем ему это, когда у него есть штат Зорких, притом в каждом городе». Я скользнула взглядом по сидящему впереди меня отцу, который, как и все остальные, внимал речам Доверенного заместителя. Но отчего-то я была уверена, что в этот самый момент его внимание рассредоточено по всему залу, он видел всех одновременно и даже его затылок как будто говорил: «Я знаю о тебе всё».

Съезд был посвящён подведению итогов последних пяти лет в преддверии очередной годовщины ОЕГ. Но первым вопросом на повестке стал недавний взрыв на городских магистралях. Я вся превратилась в слух, пытаясь из лавинообразного потока длинных слов Доверенного заместителя выделить самую суть.

– Департамент Безопасности ОЕГ определил, что вероятной причиной возникновения разрушительного импульса стала диверсионная деятельность экстремистских террористических групп. По предварительной версии следствия диверсионная операция управлялась из резервации враждебных к нам эмпатов, основная цель которых дестабилизировать ситуацию…

«Это неправда. Не может быть ею. Не хочу ему верить!»

– …общая сумма нанесённого ущерба казне, а, соответственно, всему нашему обществу, составила четырнадцать миллионов Евразийских долларов…

«Кого он рассчитывает впечатлить этой цифрой? Ведь каждый понимает, что любая сумма, взятая из казны, в неё же и возвращается. Зато опять ни слова о количестве жертв».

– …и в данный момент ведётся тайная следственная работа по выявлению и наказанию виновных.

По залу пронёсся короткий одобрительный гул.

«Наверняка Альберт тоже принимает активное участие в этой работе».