Энергия души

Основная группа прорвалась к слепым зонам. Они находились в торце орехоподобного корпуса черного корабля. Вожак внимательно осмотрел нижнюю часть заостренной в этом месте обшивки и обнаружил вмятину. Она-то и привлекла его внимание. Будущий капитан сразу определил, что вмятина похожа на отпечаток кисти верхней конечности мыслящего существа. Кисть эта была трехпалой, что вожака ловцов вовсе не смутило. Он был корневик, а следовательно, в совершенстве управлял молекулярной структурой своего организма. Сейчас у него было пять пальцев на руке, а через несколько мгновений стало три.

Приложив трансформированную кисть к отпечатку, будущий капитан не слишком-то удивился, когда часть корабельного корпуса бесшумно втянулась внутрь, образовав щель — достаточно широкую, чтобы в нее могли проскользнуть гибкие, как черви, корневики. По знаку вожака вся банда забралась внутрь. Теперь черный корабль оказался полностью в их власти, потому что изнутри он был совершенно беззащитен. Лишь строгий приказ главаря удержал корневиков от бесчинств, иначе бы они распотрошили корабельное нутро, как битую птицу. Пришлось будущему капитану объяснить своим подельникам, что теперь в их руках не добыча, а дом и оружие. Пожалуй, самое могущественное оружие во Вселенной.

Бандиты угомонились и принялись обустраиваться в своем новом доме. Оказалось, что внутри черного корабля было предусмотрено все, что необходимо для комфортной жизни разумных существ любого происхождения. Он умел приноравливаться к физиологии и психике своего экипажа. Главарь, который стал теперь капитаном, воспользовался этим, чтобы подчинить себе звездного странника. Покуда его экипаж обшаривал отсеки в поисках камбуза, жилых кают и сантехнических устройств, капитан изучал возможность овладеть управлением и навигацией. Он выяснил, что источником энергии черного корабля служил реактор, способный использовать в качестве топлива любое вещество, даже метеоритную пыль и межзвездный газ.

Он и каменистую почву планеты под собой соскреб до базальтового основания, подзарядившись на несколько месяцев непрерывного хода. Едва капитан коснулся большой дуги управления, что располагалась в лобовой части корпуса, как накопленная энергия стала поступать в силовые жилы корабля. Засияли арочные светильники в отсеках, из щелевидных отдушин подуло теплом и свежим воздухом. Воронки влагопреобразователей начали насыщать водой запасные емкости. Похожие на пчелиные соты ячейки пищевого синтеза наполнились съедобной смолой. Мрачный, похожий на сухую косточку гигант на глазах превращался в уютное жилище, способное странствовать между звезд.

Черному кораблю достаточно было задать направление, а уж он сам находил дорогу в беспредельном пространстве. Это было идеальное транспортное средство, которое когда-либо создавали мыслящие существа. Он умел летать, находить цель, достигать ее и уничтожать любые препятствия на своем пути. Единственная трудность в овладении поразительными возможностями черного корабля заключалась в том, чтобы добиться его расположения. Ну так с этим у капитана проблем как раз не было. Если бы корневики не умели втираться в доверие к кому угодно, они бы не выжили. И уж тем более не смогли бы выполнять свое главное предназначение.

Капитан сумел очаровать черный корабль, и тот стал послушен, как хороший конь. Убедившись, что другие корневики уже обустроились, капитан наскоро привел себя в порядок и набил брюхо. Ему не терпелось отправиться в полет, покуда мертвая планета не оказалась на пути мегавеликана. Поднявшись в лобовой отсек, капитан торжественно вложил ладони в трехпалые вмятины, которые и внутри корабля служили для управления его биомеханизмами и узлами. Перед ним возникло объемное изображение этой части Вселенной. Лететь можно было куда угодно, но покуда капитан ограничился лишь отрывом от омертвелого плода Древа Жизни и выходом в близлежащее пространство.

Цель обозначилась после долгих недель дрейфа в пустоте. Одна из звезд, великое множество которых сияло перед главной дугой управления, вдруг начала равномерно мигать. Это был сигнал, ради которого корневики долго странствовали по захваченным ими энергетическим каналам, прежде чем оказались на блуждающей планете, где и обнаружили черный корабль. Мигающая звездочка означала, что кто-то включил гравимаяк на одной из планет, вблизи энергоканала, еще не подконтрольного корневикам. Поиском таких планет занимались корневики-одиночки, которые умели обходить фильтры зла в цивилизованных мирах и пользовались средствами передвижения, недоступными их подельникам.