Энгус: первый воин

Перед началом поединка Оуен заговорщицки подмигнул мне, и я решил устроить из предстоящего боя истинную забаву. Сначала позволил себе одним из приемов, которым научил меня Оуен, отсечь своему противнику руку, а потом, играючи, раздробил ему голову топором, поскольку выбрал двойное оружие, — в одной руке меч, а в другой топор, отказавшись от щита. И вот этот пес мертв, арена умолкла в ужасе, и только мои пикты и скотты ревели от восторга. Впрочем, король тоже выказал удовлетворение тем, что такая гадина перестала, наконец, отравлять его королевство. Гвенора впала в отчаяние, зато Гвинет открыто гордилась мной. Она гордилась конечно же не тем, что я убил этого негодяя, а тем, что благодаря мне восторжествовала справедливость. Это, впрочем, не мешало ей сочувствовать сестре, которую она очень любила и за слепоту которой так переживала. Гвинет долго боялась за последствия этого союза Гвеноры, особенно в последнее время, когда узнала о его коварных замыслах. К тому же такой петух, как Идвал, никогда бы не удовлетворился одной женщиной…

Но как бы ни шествовали в этой жизни счастье и горе рука об руку, нам вновь пора было возвращаться к норманнам.

На сей раз тревожные новости пришли с юга.

В 875 году во владениях короля Уэссекса Альфреда появилась новая датская армада. На этот раз варвары напали на графство Дорнсет, и мы поспешили на помощь королю Альфреду.

Оказалось, что наша победа при Кайр Глоуи не нанесла норманнам большого ущерба, и они продолжали прибывать на остров. Появлялись все новые конунги и ярлы, а с ними простые воины в несметных количествах. Появился и другой норманнский король, который оказался ничуть не лучше, а даже, пожалуй, хуже Хальфдана.

Звали этого нового норманнского короля Гутрум, и имел он под своим началом могущественную армию. Одним же из основных ближайших намерений Гутрума являлось именно завоевание королевства Уэссекс.

Теперь норманнское войско разделилось надвое: король Гутрум в сопровождении еще двоих королей, Оскитела и Анвиунда, решительно направился на юг, в то время как Хальфдан со своими братьями Хвитсерком Рагнарссоном, Уббе Рагнарссоном и Сигурдом Змееглазым сосредоточились в Нортумбрии.

В Мерсии же все еще оставался Цеовульф, безропотная игрушка Хальфдана, готовый всегда поставлять ему требуемые войска и провизию. Таким образом, опираясь на уже занятые земли, норманнская волна продолжала заливать остров. Прибывали новые суда, прибывали целые флотилии. Мы же сражались пока лишь с небольшой их частью, стараясь разрушить сложившийся на острове миф об их неуязвимости.

Сыновья короля Родри, Анарауд, Мерфин и Кадел, находились в то время в Сейсилвге — земле с южной стороны от центра Кимра, месте, которое когда-то уступил Родри его тесть. Они пытались завершить работы по укреплению большого замка Динефвра, построенного из цельного камня и прозванного Колоссальным. Этот превосходно расположенный бастион стоял на границе, поблизости от залива моря Свана, как неустрашимый страж южного Кимра. Однако к этому времени датчане уже не раз появлялись на границах Дайфеда и начали постепенно проникать в южный Кимр через каналы, прорытые неподалеку от этого замка.

Весь следующий год мы с Оуеном, Браном и самим королем сражались по всему Кимру, в то время как сыновья Родри бились на юге. Однако это не помешало доблестным братьям все-таки успеть завершить укрепление Динефвра.

Мы участвовали в нескольких значительных сражениях вместе с Гвенорой и Гвинет, и я имел счастье видеть несравненное мужество этих женщин и душевную отвагу моей будущей жены. Мы решили с ней пожениться, но лишь когда в Британии станет хотя бы немного поспокойней.

Пока мы еще держались против все увеличивающихся полчищ норманнов. Этому мы были во многом обязаны тому, что мне удалось убить собаку Айвара и, главное, тому, что короли Эрина разбили его армии. И все же кольцо вокруг нас сжималось все туже.

Король Альфред Уэссексский заплатил огромный выкуп за мир. Для него наступило время относительного затишья, потому что все свои силы датчане сконцентрировали на Мерсии и восточной Англии.

Зимой 876 года мы узнали, что Хальфдан отбыл в Нортумбрию, чтобы полностью подчинить ее своей власти. В тот год произошло, правда, и два хороших события. Первое заключалось в том, что доблестный король Альфред разбил в сражении на море флот норманнов, что принесло передышку народу на юге Уэссекса. Это порадовало и нас. Не напрасно, значит, еще год назад мудрый Альфред, выказав себя отличным стратегом, приказал выстроить сильный флот. Он решил, что следует разбивать врага еще до того, как он высадился на берег, — и эта тактика наконец принесла свои плоды. Второе же событие заключалось в том, что Гвенора сблизилась с Оуеном. И, на мой взгляд, он гораздо больше подходил воинственной принцессе. Приятно было видеть эту пару, такую счастливую в тот более или менее спокойный год, который предвещал еще, однако, новые бури. Да, в тот год были счастливы все четверо: я с Гвинет и Оуен с Гвенорой.