Enter

Вместо того чтобы ответить, друидка исчезла. В окошке чата появилось сообщение “Morninglight is oflfine”, свидетельствующее, что Монинглайт отключилась.

Считалось невежливым уходить в офлайн, не закончив разговор. Если возникала необходимость прервать игру, потому что, например, в дверь позвонили, то следовало хотя бы набрать три буквы afk – сокращение от away from keyboard [меня нет возле клавиатуры – англ. ] и тем самым дать знать, что у тебя возникло срочное дело и что ты скоро вернешься в игру. Однако внезапная неучтивость Морнинглайт была не единственным странным событием. Вместе с ней по меньшей мере дюжина других посетителей таверны также растворилась в воздухе. Не было ничего неожиданного в том, что в популярном месте герои беспрестанно появлялись и исчезали, ведь игроки то заходили в игру, то выходили из нее. Однако сейчас их убыль была слишком большой, чтобы объяснить ее простыми статистическими колебаниями. Бена пробил холодный пот. Год назад внезапное исчезновение нескольких игроков «Мира колдовства» вывело его на след одного из самых запутанных дел, которые приходилось когда-либо раскрывать Управлению уголовной полиции Берлина. И вот на его глазах снова дюжина игроков буквально улетучилась…

Он оторвал взгляд от ноутбука. Внезапные изменения произошли не только в «Добром огре». Ему потребовалось какое-то время, чтобы понять, что именно не так: прекратилось монотонное гудение холодильника. Бен посмотрел на панель – компьютер работал от батареи. Значит, отключилось электричество.

Никакой случайности не было в том, что Морнинглайт и другие персонажи в «Добром огре» исчезли в тот же момент, когда прекратил гудеть холодильник. Отключение электричества было самым логичным объяснением: игроки, которые, в отличие от него, играли не с ноутбуков или не подключили свои компьютеры и роутеры к бесперебойнику, одновременно отключились от игровых серверов и ушли в офлайн. Причина была не в новом загадочном преступлении, а в простом техническом сбое.

Из онлайн-таверны в один миг исчез заметный процент игроков, и это значило, что электричество отключилось очень у многих. Бен открыл браузер и ввел URL страницы, где на карте отображались стабильность сигнала и объем передачи данных. Полного отключения сети не наблюдалось нигде, но по всему Берлину рухнули как ширина канала, так и трафик. Это означало, что город был полностью обесточен.

Он залогинился в форум, на котором такие же, как и он, белые хакеры[13] обсуждали вопросы кибербезопасности и защиты данных. Он хотел было задать вопрос, знает ли кто-то подробности отключения электричества, но увидел, что на эту тему уже развернулась живая дискуссия. Бен прокрутил переписку: