Энциклопедия Браун и мёртвые орлы

— Нет смысла обыскивать гостей, — решил шеф Браун. — Если вор узнает об этом, он тут же избавится от марки.

— Или, что ещё хуже — уничтожит её, чтобы избежать поимки, — подхватил мистер Холл. — Вот почему я попросил тебя надеть костюм. Вы можете спокойно работать, не привлекая внимания.

Мистер Холл вернул альбом с марками в стенной сейф.

— Я не прикасался ни к чему, кроме альбома, — сказал он. — А теперь прошу извинить меня. Я должен присоединиться к гостям.

После его ухода Энциклопедия подошёл к столу. Там не было ничего, за исключением пары пинцетов и бутылки бензина с пипеткой для нахождения водяных знаков. Рядом стояла кварцевая лампа.

— Лерой, посмотри, — позвал шеф Браун.

Он поднял кусочек изогнутого стекла, валявшегося среди обломков оконного стекла на ковре.

— Это может быть от очковой линзы, — сказал он. — Вор мог разбить очки, пытаясь залезть в комнату.

— Тогда нам стоит поискать человека в разбитых очках, — продолжил Энциклопедия. — Или, если он снял их — кого-то, кто щурится и натыкается на всё подряд.

Отец и сын спустились вниз. Они решили разойтись и встретиться на кухне через полчаса.

Энциклопедия медленно продвигался среди множества красочно одетых мужчин и женщин.

Мимо прогарцевала гибкая лошадь.

«У того, кто играет роль задней половины, могут быть очки, сломанные или нет, — подумал Энциклопедия. — Но как узнать?»

Человек в костюме великого детектива Шерлока Холмса — в охотничьей кепке, с увеличительным стеклом и трубкой — читал балерине стихотворение. Но читал без помощи очков или увеличительного стекла, а вот балерина щурилась.

«Нет, она просто машет ресницами», — понял Энциклопедия, присмотревшись пристальнее.

Шалтай-Болтай, сидевший на стуле, мигал красными глазами.

«Он просто навеселе», — осознал Энциклопедия, когда Шалтай-Болтай упал со стула на пол и захрапел.

За полчаса мальчик-детектив не обнаружил ни одного человека со сломанными очками или прищуриванием. Он направился на кухню, миновав по дороге мужчину в маске и костюме ковбоя.

Шеф Браун ждал у плиты.

— Надеюсь, ты справился лучше меня, — вздохнул он. — Что-то я не в ударе.

— Не в ударе… вот оно, папа! — воскликнул Энциклопедия. — Этот кусок изогнутого стекла — вовсе не линза для очков!

ЧТО ХОТЕЛ СКАЗАТЬ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ?

Бензиновая таблетка

Твинклту[11] Уиллис был величайшей малолетней звездой на айдавиллском треке.

Восемь лет назад он пробежал 50 ярдов[12], и страна обратила на это внимание. Его время — 22,1 секунды — оказалось американским рекордом для мальчиков в возрасте до двух лет.

С тех пор Твинклту редко ходил, если он мог бежать. Однако, когда он пришёл в детективное агентство «Браун», он не бежал. Он хромал.

— Моя левая нога убивает меня, — простонал он.

— Может быть, у тебя дыра в туфле, — сказала Салли.

— Нет, дыра в правой туфле, — ответил Твинклту. — А в левой — деньги, свёрнутые в рулон, и из-за них болят пальцы на ногах!

— Ты изобрёл новый способ оплачивать счета, — отметил Энциклопедия. — Что случилось?

Твинклту объяснил. Полчаса назад он пошёл в обувную мастерскую мистера Арронци, чтобы залатать дыру. Но мистер Арронци оказался так занят, что мог приняться за новую работу не раньше, чем через два дня.

— Пока я был там, — повествовал Твинклту, — в мастерскую вошёл Уилфорд Уиггинс.

Энциклопедия понимающе хмыкнул.

Уилфорд Уиггинс, исключённый из средней школы, был ленивым, как бордюрный камень. Его мать не знала, какой у него рост. Поскольку почти не видела, как он стоял.

Уилфорд проводил время, лёжа в кровати и придумывая идеи, чтобы быстро разбогатеть. По крайней мере, один раз в неделю Энциклопедии приходилось вмешиваться, чтобы предотвратить обман соседских детей.

— Что делал Уилфорд у сапожника? — спросила Салли. — Он же почти не ходит.

— Он оставил пару ботинок. Для набоек на каблуки, — сказал Твинклту. — И был удивлён, увидев меня.

— Почему? — спросила Салли.

— Уилфорд думал, что я буду на городской свалке, — ответил Твинклту. — Он созвал там тайное собрание на два часа. Я не слышал об этом, потому что меня не было в городе.

Энциклопедия понимающе кивнул:

— Уилфорд велел тебе бежать домой, собрать все свои деньги и принести их на свалку.

— Правильно, — сказал Твинклту. — Я побежал домой и взял все свои сбережения — двенадцать долларов. У Уилфорда есть новый план, чтобы сделать нас, малолеток, богаче миллионеров.

Он положил четвертак на канистру рядом с Энциклопедией.

— Я сунул деньги в ботинок, чтобы сохранить их в безопасности, и поэтому хожу медленно, — пояснил он. — Мне нужен телохранитель.

Энциклопедия вернул четвертак.

— Никакой оплаты, — замотал он головой, — если речь идёт об Уилфорде.

— Я знаю, что Уилфорд настолько скользкий, что может просочиться сквозь дверную щель, — согласился Твинклту. — Но на этот раз всё может оказаться честно.

— Нам лучше поспешить, чтобы выяснить, — подвела итог Салли. — Уже почти два.

Когда детективы и Твинклту достигли городской свалки, секретное собрание как раз началось. Дети столпились вокруг Уилфорда.