Энциклопедия Браун и ускользнувшая саламандра

Энциклопедия читал подсказку для номера шестнадцать по горизонтали, когда двое из его лучших друзей, Бенни Бреслин и Чарли Стюарт, ворвались в гараж.

– Угадай, что это! – выпалил Бенни. Он гордо поднял красный галстук-бабочку. – Я только что купил галстук-бабочку, раньше принадлежавший Гарри С. Трумэну. Я подарю его маме на день рождения.

Салли нахмурилась.

– Не говори мне, я сама угадаю – Гвендолин сказала, что это антиквариат стоимостью в тысячи долларов.

– Ну, пока нет, – сообщил ей Бенни. – Но Гвендолин уверяет, что если моя мама сохранит его в течение нескольких лет, он полностью окупит её выход на пенсию!

Энциклопедия посмотрел на Чарли.

– Надеюсь, ты ничего не купил у Гвендолин, – предположил он.

– Конечно, купил! – Чарли поднял пару старых черных шлёпанцев. – Я купил пляжную обувь Рональда Рейгана. Он носил их, когда был губернатором Калифорнии.

Бенни наконец заметил подозрительные взгляды на лицах детективов.

– Ты думаешь, нас обманули?

– Скажу так, Бенни, – хмуро буркнул Энциклопедия. – У меня такое чувство, что галстук-бабочка такой же подлинный, как и трёхдолларовая купюра.

– О нет! – застонал Бенни, хлопнув себя по лбу. – Невозможно! Я не могу подарить маме фальшивый галстук-бабочку на день рождения. Ты должен помочь мне с Чарли вернуть деньги, Энциклопедия!

– А мне больше ничего и не нужно, – сообщил Энциклопедия друзьям.

Пятнадцать минут спустя Энциклопедия с Салли прибыли в дом Гвендолин. Президентский аукцион продолжался. Большая группа детей и взрослых собралась вокруг парадного крыльца дома Харрисов. Было так жарко, что некоторые стояли под зонтиками или обмахивались бумажными листами.

Энциклопедия увидел Гвендолин на верхней ступеньке. Она держала в руках пластикового розового фламинго.

– Я слышу три доллара, ребята? – спросила она. – Всего три доллара за этого пластикового розового фламинго, которым Ричард Милхаус Никсон украсил газон Белого дома.

Мальчик поднял руку.

– Три доллара, – сказал он.

– Пять! – крикнула леди, стоявшая впереди.

– Я дам тебе десять, – вмешался мужчина.

– Продаётся… продаётся… продано! – крикнула Гвендолин. – Розовый фламинго продаётся мужчине в сине-белой рубашке.

Когда мужчина удалился с фламинго, Салли стиснула зубы.

– Мы должны остановить её, Энциклопедия, – пробормотала она. – Этот аукцион позорит историю нашей страны.

– Я согласен, – ответил Энциклопедия. – Я просто жду, пока она ошибётся.

За следующие несколько минут Гвендолин продала с аукциона пряжки ремня, по её словам, принадлежавшие Томасу Джефферсону, метательный диск, который, как она утверждала, добыт в летнем доме Джона Ф. Кеннеди на Кейп-Код, и пластиковый стаканчик – его Джимми Картер предположительно использовал в качестве контейнера для арахиса.

Затем Гвендолин подняла старую зубную щётку. Большая часть щетины отсутствовала. Та, что осталась, выглядела серой и грязной.

Гвендолин гордо улыбнулась.

– Самое лучшее я оставила под конец, – объявила она толпе. – Хотите верьте, хотите нет, но эта очень обычная, скромная на вид зубная щётка принадлежала Джорджу Вашингтону в бытность его президентом.

Несколько человек ахнули.

– Вот что я называю настоящим антиквариатом! – воскликнул какой-то мужчина. – Я даю тебе пятьдесят долларов, маленькая леди.

Гвендолин сияла.

– Я слышу сто долларов? – спросила она.

– Сто долларов! – раздался крик.

Салли толкнула Энциклопедию локтем.

– Тебе лучше побыстрее что-либо предпринять, прежде чем Гвендолин разорит эту толпу!

Энциклопедия не нуждался в подсказках. Он спокойно шагнул вперёд и поднял руку.

– Если бы ты была президентом, тебя бы отправили в отставку за враньё, Гвендолин. Я не знаю, кому принадлежала эта зубная щётка, но явно не Джорджу Вашингтону.

– Да ну? – Гвендолин положила руки на бедра и угрожающе нависла над Энциклопедией. – А что делает тебя знатоком президентов, коротышка?

Энциклопедия посмотрел Гвендолин прямо в глаза:

– Я не могу лгать: ты забыла один важный факт об Отце нашей страны.

В ЧЁМ ОШИБЛАСЬ ГВЕНДОЛИН?

Кража доски для сёрфинга

Жара, накрывшая Айдавилл, четвёртого июля не уменьшилась ни на йоту.

– Очередное пекло, – заметил шеф Браун, когда Энциклопедия спустился на завтрак.

– Да уж, – согласился Энциклопедия. Посмотрев в окно, он увидел, что градусник возле гаража уже показывал семьдесят восемь градусов[17].

После завтрака зазвонил телефон. Это был друг Энциклопедии Бенни Бреслин.

– Послушай, Энциклопедия! – взволнованно выпалил Бенни. – Я вчера купил новую доску для сёрфинга. Хочешь пойти со мной на пляж и попробовать?

От такого приглашения Энциклопедия не мог отказаться.

– Ещё бы, – выдохнул он.

– Хорошо, – ответил Бенни. – Мы с кузенами будем там через тридцать минут.

Энциклопедию не обеспокоило известие о двоюродных братцах Бенни. Он встречался с Тоддом и Гартом раньше. Ни тот, ни другой не относились к быстро соображающим.

– Мама, не возражаешь, если я пойду на пляж с Бенни и его кузенами? – спросил Энциклопедия.

– Конечно, дорогой, – ответила миссис Браун. – Но вернись к двум часам – сегодня у тебя назначен визит к стоматологу