Энциклопедия пиратов

О юности Кидда достоверных сведений не сохранилось. В 1689 году он служил на пиратском корабле “Блаженный Уильям”, сдавшемся властям на острове Невис в Карибском море. Во время девятилетней войны (1688 — 1697) Англия и Франция использовали БУКАНЬЕРОВ для грабежа колоний противника. Британский губернатор Невиса выдал каперское свидетельство “Блаженному Уильяму”, и Кидд волею обстоятельств стал капитаном.

Новоявленный капер вошел в состав эскадры, совершившей набег на остров Мари-Галант в декабре 1689 года, а потом сражался с французскими кораблями. Постепенно команда “Блаженного Уильяма” пришла к мысли, что пиратство — занятие гораздо более безопасное, нежели война, и, выждав момент, когда Кидд находился на берегу, в феврале 1690 года увела корабль. (Кстати говоря, среди дезертиров находились Сэмюэль БЕРДЖЕСС, Роберт КАЛЛИФОРД и Уильям МЭЙ.)

Кидду дали новый парусник — “Антигуа”, и он погнался за “Уильямом”, направившимся к Нью-Йорку. Он прибыл туда во время гражданской войны, поучаствовал в ней на стороне победителей и в мае 1691 году женился на богатой вдове. В течение последующих нескольких лет он пытался заручиться поддержкой местных политических лидеров и, по-видимому, время от времени нападал на французские торговые суда. Одним из его деловых партнеров был Роберт Ливингстон, честолюбивый предприниматель.

В 1695 году “Антигуа” под командой Кидда направился в Англию, надеясь получить там каперское свидетельство от АДМИРАЛТЕЙСКОГО СУДА. В Лондоне Кидд и Ливингстон встретили Ричарда Кута, графа Белломонта, незадолго до этого назначенного губернатором Нью-Йорка и Массачусетса. Троица составила план, связанный с арестом пиратов и последующим присвоением их добычи вместо возвращения ее законным владельцам.

В октябре 1695 года Кидд, Белломонт и Ливингстон скрепили договор своими подписями. Кидда сделали капитаном, а Белломонт внес 6000 фунтов — четыре пятых начального капитала. Граф поделил причитающуюся ему долю предполагаемых барышей между четырьмя весьма высокопоставленными чиновниками (государственным канцлером, морским министром, министром иностранных дел и министром юстиции), заручившись их поддержкой. Правда, этим покровителям причиталась теперь львиная часть добычи. К тому же 10 процентов для снятия всех вопросов пообещали королю Вильгельму III.

Король выдал Кидду три официальных документа. Во-первых, стандартное КАПЕРСКОЕ СВИДЕТЕЛЬСТВО, разрешавшее грабить французские корабли. Кроме того, в соответствии с особым королевским декретом Кидд имел право арестовывать пиратов в любой части света. (Среди возможных объектов фигурировали Уильям Мэй, Томас ТЬЮ и Тома УЭЙК.) Третий документ разрешал капитану хранить отобранную у пиратов добычу у себя на корабле, не сдавая ее властям. А во избежание обмана Киддом своих деловых партнеров ему предписывалось сдавать все трофеи губернатору Беллофонту в Бостоне. Помимо этого обязательства, капер должен был отослать исполнительский залог (своего рода “эксплуатационный фонд”) в 20 000 фунтов стерлингов.

Партнеры приобрели 34-пушечный корабль “Приключение” водоизмещением в 300 тонн с 46 веслами. Покинув Англию в мае 1696 году, Кидд набрал полностью команду в Нью-Йорке (в июле и августе того же года). По ДОГОВОРУ команде полагались 60 процентов любой добычи, что вызывает недоумение, поскольку те же самые 60 процентов причитались Белло-монту. Кидд пересек Атлантику в сентябре и вдоль африканского побережья направился в Индийский океан. Первые подозрения у команды появились, когда “Приключение” встретилось с эскадрой военно-морских сил Англии, но Кидд приказал уплыть от нее на веслах (из-за штиля). Уклонившись от мыса Доброй Надежды, капитан сделал остановку на МАДАГАСКАРЕ, а потом на Коморских островах. На острове Джоанна (теперь — Анжуан) Кидд пополнил свою команду.

В апреле 1697 года, после ухода с Джоанны, капер решил, что пора, наконец, заняться пиратством. Если бы он хотел оправдать выданные ему документы, он бы мог атаковать Джона ХОРА, Дирка ЧИВЕРСА и других морских разбойников, чья база находилась на ОСТРОВЕ СЕНТ-МАРИ (ныне НУСИ-БУРАХА), находившемся неподалеку. Вместо этого Кидд направился в Красное море и занялся там грабежом судов с паломниками, возвращавшихся из Мекки в Индию.

15 августа “Приключение” наткнулось на индийскую эскадру, которую сопровождал корабль Ост-Индской компании. При первых же залпах британцев по пиратам Кидд счел за благо отступить к северо-западному побережью Индии. 19 августа пират захватил небольшое суденышко, поиздевался над индийцами-матросами и отобрал у них немного провианта и денег. Кроме того, бандиты взяли с собой британца-капитана и в течение последующих нескольких месяцев использовали его в качестве лоцмана.