Эпическое крушение Джини Ло

— Там еще хуже, — сказала я, голос приглушали салфетки. — Родители думают, что я распутная девица.

— Я не о том. Все проблемы можно преодолеть ради людей, что нам дороги. Даже если не выходит встретиться.

Он смотрел в окно, пальцы тихо постукивали по столу.

— Нефритовый император не знает и половины того, что я делаю на Небесах за него, — сказал Эрлан Шень. — Но я мирюсь с его пассивностью и постоянными отказами. Потому что однажды он увидит мои способности. Я хочу показать дяде, что способен на многое. Твоя подруга. Она важна для тебя?

— Я сделала бы все для нее.

Удивительно, как легко и без колебаний я это сказала. Обычно я не признавалась в таком вслух.

— Так борись ради нее, — улыбнулся мне Эрлан Шень. — Когда я боролся с водами Великого потопа, я пытался впечатлить дядю и небесный пантеон. А не изобрести земледелие.

Я невольно рассмеялась.

— Джини, — сказал Эрлан Шень. — Я поговорю с Нефритовым императором и уговорю его дать мне разрешение на помощь тебе.

— Я не хотела заставлять вас…

— Нет, — он покачал головой. — Я должен быть с тобой с самого начала. Было ошибкой отправлять вас в бой вдвоем.

Груз на груди заметно ослаб. Да, мои проблемы не пропали. Но нашу историю знали всего несколько человек, и теперь моя поддержка возросла на пятьдесят процентов.

— Спасибо, — сказала я. — Правда. Спасибо.

Он пожал плечами.

— Не переживай из-за этого. Помни, что Красный ребенок хочет отвлечь тебя, но это может сыграть с ним злую шутку. Ты ловишь не самых сильных демонов, но тренируешь внутреннее зрение и навыки боя. И вскоре он не сможет от тебя прятаться в этом или другом мире. Когда это произойдет, я буду рядом и помогу.

— Красному ребенку не поздоровится, — сказала я. — Он же огненный? Если вы — хозяин воды, то вы его просто потушите.

Эрлан Шень рассмеялся и встал.

— Все работает не совсем так, — он склонил голову и поджал губы. — Может, немного иначе?

* * *

Он ушел первым, я дала ему пару минут, чтобы он сделал то, что нужно, чтобы вернуться на Небеса. Это казалось вежливым, хотя я сама сочинила это в голове.

Когда я вышла из закусочной, Квентин ждал меня у дороги.

— Хорошо пообщались?

Я знала, что этот тон был реакцией на Эрлан Шеня, но сегодня я была не в настроении.

— Ага, мы сблизились на эмоциональном уровне, — рявкнула я. — Я обещала стать посохом для него.

Наверное, это были самые дурацкие слова в моей жизни, но это сработало. Квентин выглядел так, будто я сломала его пополам и бросила в яме у дороги. Он молчал весь путь домой.

Он не звонил и не писал мне тем вечером. Обычно мы обсуждали по телефону планы после охоты на яогуая, так повелось после Байгуцзинь, но я получила тишину.

Мне хотелось позвонить ему, но мне не нравилось, что он вел себя в этой теме как ребенок, так что решила перенести разговор на школу. И я легла спать.

Я ошиблась Квентин был не из тех, кто дуется от гнева в одиночку. Он предпочитал действовать, а не ждать.

И потому на следующий день в школе я столкнулась с ним в коридоре, где он целовался с Рейчел Ли.

31

Я такого не ожидала.

— Простите, что помешала, — сказала я. Они с Рейчел отодвинулись, но не далеко.

— Это важно? — спросила она, ее губы еще были влажными.

— Да, иначе я не мешала бы.

Рейчел поняла, что я не уйду, отлепилась от Квентина и ушла, проведя напоследок пальцем по его челюсти до мочки уха. Он проводил ее взглядом и повернулся ко мне.

— Что такое? — спросил он, словно ничего не случилось.

— Пятница. В выходные будут усиленные тренировки, — мой голос звучал как механически, без эмоций и искаженный местами. — Нужно посмотреть, что откроет больше моих сил. Нужно двигаться дальше. Ты сам говорил, что пора.

— О. Да. Конечно, — он огляделся, словно искал кого-нибудь интереснее для общения.

— Хорошо. Я выберу место, — сказала я. Я думала о точных сторонах разговора, как место и время, и это не давало гневу в крови вырваться наружу. Я на это надеялась. — Когда я напишу, ты будешь готов?

— Конечно.

— Ты хочешь о чем-то поговорить? — спросила я, вдруг он хотел объяснить свое поведение? Но он уже прошел мимо меня, закончив.

— Я тебе напишу, — сказал он, махнув рукой.

Я чуть не ударила кулаком по шкафчику.

* * *

Квентин не написал мне. Он нашел меня в столовой за обедом.

Теперь он был не чудным, а ворчливым. Наверное, страдал от слюны Рейчел.

— Я забыл, что лунный цикл другой, — сказал он. — Медитация в эти выходные пройти не сможет. Придется изменить планы.

— А ты хочешь сделать планы? Я думала, у нас все внезапно.

Квентин поднял голову.

— Ты… не хочешь сделать план? Странно. Я видел, как ты пишешь себе списки, даже если там один пункт. И ты все равно нумеруешь его, даже если под ним ничего нет.

— Может, пора расслабиться, — сказала я. — Поступить по-другому. Меняться.

Квентин прижал ладонь к моему лбу, проверяя температуру.

Я отбила его руку и увидела, как Рейчел смотрит на нас и смеется. Ее не злило, что ее новый парень заигрывал с другой. Она знала, что мы несравнимы.

Квентин фальшиво улыбнулся ей и помахал.