Эпизод 2. Антиканон

У комэсков сдают нервы. Не у новичков – у командиров. У тех, которые лучшие из лучших, на лучшем корабле флота, у них – под тысячу летных часов, и именно у них сдают нервы.

... Потому что такого боя еще не было.

... Потому что полторы эскадрильи – мало.

... Или потому, что я не вовремя рассказал экипажу о диверсии.

- На истребителях третьей эскадры знают частоту работы маячков, - сообщил Скайуокер. - Эту информацию я уже передал в штаб вице-адмирала Ламма. Теперь я жду конструктива.

- Лейтенант прав, - сказал Берильон, и молодой пилот снова засиял от счастья, - я бы предложил пойти на хитрость. Если сепаратисты используют строй четыре по два, наши эскадрильи должны перестроиться в такой же строй. Противник будет пропускать нас, и мы сможем легко взять его на прицел.

- Тогда из двенадцати истребителей эскадрильи восемь перегруппировываются в два по четыре, - сказал Шликсен, - а остальные четыре...

- У меня эскадрилья неполная, между прочим.

- Значит, объединим моих четверых с твоими четырьмя для той же самой идеи. Остаются три в резерве. Они могут включиться в бой чуть позднее, чтобы не вызвать ненужного к себе внимания.

- Разрешите спросить, - лейтенант явно напрашивался на третью похвалу, так как снова обращался к Берильону, - сэр, вы разве сами не будете участвовать в бою?

А парень имеет право поинтересоваться, решил Скайуокер.

- Я бы отдал многое за право участвовать в этом бою, - ответил Берильон. - Но на данный момент я это невозможно.

- Почему, сэр?

- Я являюсь рядовым штрафной роты и не имею права...

- Так вы разжалованы?

Тоненькая пленочка презрения на лице.

- Лейтенант Авендано, - сухо произнес Скайуокер, - пока вы находитесь в эскадрилье, прикомандированной к этому дредноуту, вы будете внимательно слушать все, что говорит Алб Берильон. Также внимательно, как если бы говорил я. Потому что единственная причина, по которой я попросил, - Скайуокер выделил это слово, - Берильона рассказать о том, что он знает о тактике сепаратистов – это дать шанс новичкам остаться в живых. В том числе даже такому идиоту, как вы. И независимо от того, разжалован ли Берильон на данный момент или нет, перед вами пилот-ас с пятью боевыми наградами. А у вас пока нет ни одного боевого вылета.

Слева – плотная стена астероидов. Справа – подвешенные в вакууме звезды.

«Виктория» встала на орбиту Эхиа в плоскости астероидного кольца. В той же плоскости шли два дредноута соединения и шесть канонерок.

Отыграться за проваленный рейд на Кьет.

Или постоять в резерве. Как получится.

Астероидная стена поглощала в себя все, что происходило по ту сторону кольца. Связь с дредноутом комэскадры восстановили, распределив канонерки соединения по другим орбитам – под углом к кольцу.

Красными и синими точками на мониторе - расстановка сил.

На соседнем мониторе точки растянулись и приобрели форму. Следить за атакой истребителей даже на крупном плане было тяжело – сказывались помехи, и установленные на канонерках сканеры постоянно теряли их из виду.

- Они ожидали этой атаки, - сказал Карпино. – Или угадали нашу тактику.

Скайуокер не ответил.

Клещи, которыми хотел воспользоваться вице-адмирал Ламм, не сработали - растянутый вдоль внутренней поверхности кольца флот сепаратистов окружить не удалось. Сепаратисты совершили обманный маневр – позволили республиканцам быстро продвинуться вглубь и передислоцировали свои корабли. Клещи были разорваны. Республиканские дредноуты - прижаты к астероидам.

Скайуокер прошелся вдоль рубки, услышал, как один вахтенный офицер сказал соседу:

- Канонерку сбили, ты видел?

Сколько восхищения. Канонерку сбили. Семь дредноутов – в окружении, но зато мы подбили гребаную канонерку.

И до сих пор нет приказа вступить в бой.

Сколько времени уйдет на то, чтобы обогнуть эти проклятые астероиды? Час, два, больше?

... Мы же это вычисляли – два часа десять минут. Это, разумеется, в самом лучшем случае.

- Две канонерки уничтожено, сэр, - доложил Карпино. – Нет, уже три, сэр.

- К ситху их.

Монитор приковывал к себе, порабощал слабой надеждой на реванш и обманывал. Республиканский флот отчаянно проигрывал и столь же отчаянно палил из всех батарей по малым кораблям.

- Наши, похоже, пытаются вырваться.

- Пытаются... Т-2 – это «Тапферкайт»?

- Так точно, сэр.

Командир уничтожившего две канонерки дредноута решил выйти из окружения. «Тапферкайт» скользнул по камнепаду, лавируя между астероидной стеной и батарейным огнем.

- Опять канонерки, - заметил Карпино, замерший около монитора с крупным планом. - Окружают его!

- Канонерки ему не помеха.

- Их уже три.

- Если он не будет торчать на одном месте...

- Смотрите, истребители!

... Истребители?

Истребители разомкнули строй, образуя два звена по четыре. Навстречу им вылетели две пары республиканских ARC. Пилоты делали все, что могли, однако ARC уступали «Ксенонам» и по скорости, и по маневренности. Прикрывающие приняли недолгий бой, а затем резко завернули в сторону, потянув за собой и республиканцев. За ними последовали и четыре «Ксенона» ударной группы. Провели отвлекающий маневр, обогнули ряд канонерок.