Эпоха империй

Я почувствовал себя настоящим ниндзя, когда мы плыли по заполненным водой секциям труб без использования аквалангов. Один раз я чуть не захлебнулся, когда столкнулся лицом с крупной зубастой рыбой или муреной и выпустил от испуга набранный в легкие воздух. Девушка вытащила меня в шлюз, удерживая пальцами одной ноги за шиворот. Там она сделала мне искусственное дыхание и помогла избавиться от попавшей в легкие воды. Её вкус был соленый. Эту часть системы уже заполняла морская вода, а это значила, что мы приблизились к одному из краев водохранилища. Я так думал, но на самом деле, мы и близко к нему не подобрались.

Без еды и всего одной двухлитровой бутылкой пресной воды на двоих, мы еще двое суток пробирались сквозь запутанный лабиринт давно не обслуживаемых, покинутых и забытых тоннелей, шлюзов, труб, технических и аварийных камер, выведших нас к не отслеживаемому службой безопасности выходу. Находился он на внешней стороне бетонной плотины, на тридцать метров ниже текущего уровня океана.

В последнем погружении в воду мне настолько сильно вдавило барабанные перепонки, что я начал испытывать острую боль. К счастью, мои мучения продолжались не долго. Через несколько минут, мы всплыли на поверхность и… активировав, припрятанное среди мусора и водорослей транспортное средство, внешне имитирующее крупного дельфина, мы понеслись прочь от периодически сканируемой спутником зоны.

Больше суток в соленой воде размягчили мою кожу, и она покрылась уродливыми складками. Руки и ноги, шея и спина уже не болели от усталости, а просто перестали чувствоваться, как и тысячи мелких ссадин и порезов, которые я незаметно получил, ободравшись об еле заметные ракушки на последнем этапе перед выходом из дренажной системы.

Пришлось несколько раз ходить в туалет прямо на плаву. Жутко хотелось, пить, есть и спать. В жизни я не испытывал столь сильного стресса и перенапряжения. Хотя, все что я делал, это болтался как наживка под брюхом у плавательного аппарата. Моя голова была погружена внутрь воздушной камеры, а всё остальное тело безвольно кисло снаружи. Девушке приходилось гораздо тяжелей. Она дышала через выставленную в сторону трубку, самостоятельно удерживаясь за поручни. Будь на её месте я, уже давно отцепился и пошел ко дну, но моя спутница обладала железной, просто железобетонной волей.

Она даже помогала вытаскивать меня из-под брюха плавательного аппарата на борт китайского рыболовецкого судна, подобравшего нас в нейтральных водах, в сотне километров южнее города-водохранилища.

* * *

Майор Чень Сяолун, очередной раз удивился той настойчивости, с которой довольно опытный и неглупый агент внешней разведки засовывал свою голову в петлю. И главное из-за чего? Какого-то непримечательного парня из депрессивного города, слабейшего из всех, бесперспективного седьмого региона. Девушка так сильно тащиться от белокожих парней? Ей что, мало мужчин в родном регионе?

Майор с раздражением глянул на целый список претензий и довольно внушительных счетов, поступивший в адрес его отдела службы после бурной деятельности агента Ли. Расходов выходило на несколько десятков тысяч кредитов, которые в бюджете отдела на этот месяц совсем не планировались. Если Гуаньхуй не сможет возместить эти суммы из личных средств, то придется заплатить за неё и потом вычитать частями из каждой месячной зарплаты. Мужчине совсем не хотелось тратить средства со своего секретного накопительного счета, пусть даже большая часть денег там появилась благодаря пожертвованию агента Ли.

Мужчина вскользь пробежался глазами по суммам счетов и подбил общую цифру. Вышло даже больше, чем было сейчас на его последнем секретном счете. Тридцать девять тысяч. Да уж. Не проще ли было просто усыпить парня и доставить в пустом вагоне среди коробок с пустой тарой. Зачем было непомерно рисковать, идти на такие ухищрения, чтобы он полностью выпал из поля зрения службы безопасности седьмого региона? Гуаньхуй даже засветила законсервированную точку сброса следящего сигнала на нижних ярусах Внутреннего моря.

Сяолун прибавил к расходам еще тысячу кредитов. Установить новую магнитную рамку в другом удобном месте стоило намного дешевле, но девушка должна возместить ему лишние хлопоты. По-хорошему, седьмой регион находился почти под полным контролем службы безопасности первого региона. Случались мелкие проколы, как с японским игроком «Сферы», но это было вызвано внутренней путаницей, а не заслугами работы спецслужб конкурентов.

Наконец, вызванная на серьезный разговор подчиненная прибыла в приемную, и секретарь подал сигнал на стационарный коммуникатор стола.

— Впустите, — скомандовал майор.