Эпоха неизвестного героя

– Вот зараза! – зачарованный нож легко сковырнул наглую штуковину, но место укуса начало быстро неметь. – Проклятье! Они ядовитые! – закричал он, чувствуя, что перед глазами начинает все расплываться. А ведь выход так близко! И звенящий ручей, и такое синее, приветливое небо и мягкие солнечные лучи. Мир закачался, голова закружилась, и Коля упал бы, если б его кто-то не подхватил под руку.

– Не вздумай! Мы почти выбрались! – срывающийся голос Зориана эхом раздался в меркнущем сознании, и он провалился в темноту…

* * *

Запах травы продолжал преследовать. Он навязчиво лез в ноздри, щекотал пересохшее горло. Воды бы. Залить безумную жажду, смыть дурацкий запах и корку, облепившую лицо. Сколько тварей они перебили? Сколько бутонов превратили в компост? Обидно, что все кончилось… А почему, собственно, кончилось? Коля открыл глаза. Приподнялся на локте и осмотрелся. Он лежал на траве. Сказочное видение превратилось в реальность. И прозрачный ручей, и ласковое солнце, и прохладная тень от огромного раскидистого дерева, под которым, он находился.

– Очнулся? – Откуда-то сбоку появился Зориан. Он уже успел искупаться и нес в руках выстиранные вещи. Его левый глаз заплыл темно-лиловым цветом, губы распухли, лицо и торс покрывали многочисленные ссадины. Хорошо они выяснили отношения!

– Вроде как, – Николай сел. Наверное, слишком резко, потому что земля предательски закачалась, и он вцепился в траву, чтобы не упасть.

– Полегче. Тебя ж, вроде как, отравили.

– Но я жив, – это было самое умное, что пришло в голову.

– Да, странно. Думал, конец тебе, – хмыкнул Зориан.

– Жалеешь? – и осекся. Все-таки предок ему жизнь спас, нечего снова на рожон лезть.

– Не знаю, – честно признался тот. – Когда мы вырвались оттуда, ты на том свете одной ногой стоял. А потом случилось нечто странное. Ты как-то резко вздохнул, будто какая чужая сила в тебя вошла и… в общем то, что руку твою покрывало… вернулось.

Николай посмотрел вниз. И правда, кожа вновь превратилась в чешую. Черная броня скрыла следы укуса и забралась почти по самое плечо. Понятно, что за сила вдохнула в него жизнь. И если бы не гворр… не очнулся бы уже на этом свете.

– А где Аргент? – вдруг осенила мысль.

– Гулять пошел. Наверное, заряжаться магией. Я так думаю, он же волшебное существо, вот и повлияло на него так странное место. Превратило в безвольную куклу.

– Бедняга.

– Нам повезло, что удалось спастись, – Зор деловито развешивал мокрые вещи на ветвях дерева.

– Да. – Коля помялся, понимая, что должен сказать. – Спасибо тебе. За то, что не бросил.

– Взамен у меня к тебе будет только одна просьба, – оторвался от своего занятия полуэльф.

– Какая?

– Если я умру, а ты вдруг выживешь, не сажай на моей могиле амнелию, ладно?

Глава 10

Единорог вернулся спустя несколько часов. К тому времени Коля успел привести себя в порядок, смыть гадостную корку из налипших ошметков растения и освежить вещи. Внешне он выглядел ничуть не лучше Зориана: бровь рассечена, нос распух, но, кажется, не сломан, ссадины и синяки разливались по всему телу. Им повезло, что они друг друга не убили, а ведь еще чуть чуть! Аргент опустился на траву, удрученно склонил голову.

– Дружище! – Коля не заметил понурого настроя волшебного существа. – Я так рад тебя видеть!

Но тот не спешил с ответом.

– Что с тобой?

'Ничего', – наконец вздохнул он.

– Я же вижу! Что не так?

'Мы могли навсегда застрять там. А я ничем не смог помочь. Меня будто опоили'.

– Брось, когда тебя опоят – ты танцуешь и стреляешь искрами!

'Не смешно. Тебе приятно, когда тело не подчиняется приказам? Когда на твоих глазах разворачивается трагедия, а ты ничего не можешь предпринять? Не вмешаться никак: ни словом, ни делом'.

– Как раз я тебя понимаю. Забыл, каким кровожадным я могу быть? – Коля состроил шутливую гримасу. – Так что хватит нюни разводить, нам пора выдвигаться.

'Саад-Ар уже близко. Думаю, нам даже прыгать не придется', – воспрял духом Аргент.

– Откуда ты знаешь, где мы? И, кстати, куда делась амнелия?

'Мы покинули пределы королевства. Ее здесь нет. Мы находимся по другую сторону леса. Посмотри вокруг и почувствуй разницу!'

Природа наконец-то ожила. Звонко чирикали птицы, по ветвям деревьев прыгали разноцветные белки, раскачивали цветы бабочки и стрекозы. Красные плотоядные цветы остались в кошмарном прошлом.

– Отлично! Тогда едем!

Аргент не ошибся. Вскоре лес расступился, выпустив путников на вольные просторы. Дальше вздымались холмы, покрытые пожелтевшей от сильного солнца травой, причудливо извивались и тянулись кверху коренастые сосенки, коричневый кустарник стелился по земле, укрывая своими плетями гнезда мелких пичужек. Мягкий соленый ветер, ерошивший волосы, настойчиво и радостно твердил – море совсем рядом.

Через некоторое время они вышли на широкую и хорошо утоптанную дорогу.

– Она точно ведет в Саад-Ар, – уверил Зориан.

– Верю, – кивнул Николай, – только тебе не кажется, что здесь должно быть больше народу?