Эпоха неизвестного героя

Наконец, впереди показались предместья Раласа. Он, в отличие от своего курортного собрата, не мог похвастаться красотой зданий и ухоженностью зелени. Единственная причина, по которой бедняцкий городишко образовался и продолжал существовать, заключалась в так называемой Тихой заводи. Самая мелкая лагуна начиналась прямо здесь и дальше на милю тянулась вдоль берега, являясь единственным местом, где местные могли ловить рыбу. Иногда водяные наказывали за подобную вольность, но чаще всего ленились заплывать на мель и закрывали глаза на людские проделки. Особо предприимчивые купцы пытались наладить в этих местах лов, однако ничего у них не получилось. Морские жители пресекли их попытки и потопили все суда, ясно дав понять, что они здесь нежелательные гости. Местным же деваться было некуда, и, несмотря на риск, каждый день садились в лодки и выходили за пропитанием, стараясь держаться берега. Коварные волны запросто могли подхватить жалкие судна и утащить в море, прямо в лапы к водяным, но рыбаков от этого меньше не становилось.

Небольшие излишки рыбы горожане возили на продажу в Саад-Ар. Несколько таких обозов и встретили путники, когда выехали на равнину. Еще издали они приметили брошенный груз. Лошадки мирно щипали травку, а с десяток человек столпилось неподалеку, что-то бурно обсуждая.

– Может, они уже в курсе того, что произошло в Саад-Аре? – предположил Зориан.

– Все возможно, – согласно кивнул Николай. – В любом случае, нам стоит подъехать ближе и разобраться.

Крики не утихали. Разъяренные горожане принялись пинать ногами какой-то куль, лежащий на земле. Грязный мешок дернулся, то ли самопроизвольно, то ли от пинка. Мужчины расступились, и тут Коля с ужасом увидел над чем, а точнее над кем они издевались. По пыльной земле разметались длинные волосы, дырявая одежда едва прикрывала худенькую фигурку. Ветер донес рассыпаемые ругательства: 'Ведьма! … В костер! …На кол!'

– Что ж такое! Они же убьют ее! – в сердцах воскликнул он.

– Может, это и правда ведьма? – скептически протянул Зориан. – Не стоит нам вмешиваться.

– Как хочешь, я просто так смотреть не буду. – Николай слез с Аргента и устремился в сторону не на шутку разбушевавшихся мужиков.

Глава 11

– Доброго вам утра! – не желая разжигать конфликт, молодой человек решил вести себя предельно вежливо. В противном случае гворр получит то, чего всегда добивается – свободы и крови.

– И тебя пусть коснется луч Аунары, путник! – ответствовал крупный жилистый мужчина.

– Чем она провинилась? – Коля указал на лежащую девушку.

– Иди своей дорогой, малец. Не лезь не в свои дела, – всю благожелательность как рукой сняло.

– Не стыдно вам? – предложение пролетело мимо ушей. – Она одна, а вас – десять.

– Та почто тебе сдалась девка? – вмешался второй, маленький и худощавый мужчина. – Ведьма она!

– Так уж и ведьма?

– Хуже! – прошамкал третий. – Из шабашьего племени она, хлянь кака! – он подскочил к девушке и задрал прикрывавшую ее мешковину, оголив ноги и спину.

Коля присвистнул. Чего-чего, а этого он не ожидал увидеть. Белоснежную кожу несчастной покрывала странная татуировка. Извилистые черные полосы пробегали вдоль хребта, закруглялись на ягодицах и спускались по ногам. Будто рисунок зебры. Теперь стало заметна еще одна деталь. Ее длинные черные волосы разбавляли молочно-белые пряди. Не иначе она пострадала из-за своего необычного вида?

Девушка приподняла голову, повернулась и посмотрела на того, кто посмел за нее заступиться. Красавицей ее бы не назвал никто: широкие скулы, курносый носик, твердые, четко очерченные губы, брови вразлет и серые глаза. Но, несмотря на все, она была очаровательна, а ее пикантность не оставила бы равнодушным ни одного мужчину.

Их взгляды встретились, и лицо страдалицы озарил свет надежды. Она даже слегка улыбнулась. Но рассмотрев защитника внимательнее, вдруг помрачнела и отвернулась прочь, не издав ни малейшего зова о помощи.

– То, что она отличается от нас, вовсе не значит, что она ведьма, – жестко сказал Николай, решив во что бы то ни стало освободить незнакомку. – Отпустите ее.

– Та ты зенками лучше хляди! Я ж хаварю, падальщица это!

– Ты не слухай его! – загудели остальные. – Кончай ее, делов-то!

– Стойте! Не надо! – юноша схватил за локоть кинувшегося вперед мужика. – Иначе дело придется иметь со мной.

– Ты нам угрожаешь? – подобрался самый крупный из новоявленных судей.

– Я не шучу, – Коля вытащил меч. – Идите по своим делам, а ведьма останется со мной.

– Слышь, малец. Ты не сможешь одолеть всех нас!

– Один он может и не одолеет, – в ответ послышалось сзади, – а вот даже десять невооруженных мужчин не совладают с двумя воинами.

'И уж тем более, с одним единорогом!'

Зориан и Аргент появились как нельзя кстати, при этом последний предстал в своем истинном виде. С блестящим на солнце рогом и хвостом-кисточкой. Впечатляющее появление волшебного существа сыграло решающую роль.

– Ладно, ваша взяла. Но вы пожалеете, что освободили ее.

Мужчины стали расходится, ворча себе под нос ругательства и сплевывая под ноги.

– Вы в Саад-Ар едете? – крикнул им вслед Коля.