Эпоха пара

— Надо посмотреть его сначала, машину проверить, насосы запустить, откачать воду из балластных цистерн. Да и общее состояние оценить. Механики нужны, лучше судовые, если радиостанция цела, радиста сразу туда посадить, — начал перечислять Джо. — Электрик, моторист…

— То есть ты согласен, — кивнул работяга. — Людей дадим, собирайся и отправляйся на танкер, работы много, а там знающий человек будет нужен на месте. Тебе нас и спасать.

— Ага, годится, — подтвердил Джо. — Только я своих ребят с собой заберу, займем там какую-нибудь каюту небольшую, нам троим хватит.

Шериф махнул рукой в знак согласия.

— Теперь по населению. Пока никому никаких обнадеживающих новостей, — распорядился он. — Все работы строго засекречены, чтоб ни один не сболтнул лишнего. Не дай бог кто решит продать свою шкуру подороже и сбежит на берег. Выбирайте только самых надежных и проверенных, тех, кому сами доверяете как себе. Когда танкер приготовим, тогда и объявим, но надо в первую очередь погрузить женщин, детей и самых нужных специалистов, остальные по мере возможности.

— Спасаем васпов, остальных за борт? — пошутил Джо.

Шериф хмуро глянул в его сторону:

— Ты мэра не слушай, у него давняя фишка на эту тему. Вывезем тех, кого сможем, мэра можно оставить оборонять крепость. Если времени окажется достаточно, постараемся забрать всех. Индейцев, энциклопедистов твоих, как договорились, пока поселим в Центральный парк, потом разберемся, что с ними делать.

— Придется брать их с собой, много места они не займут, а польза от них несомненна, у них же не только книги в головах, они охотники, скотоводы, крестьяне, по металлу работают. Пригодятся в любом случае и на новом месте тоже. До Европы далеко, может, мы туда и не поплывем, — сказал Джо.

— Решим с ними позже, пока будет неплохо, если они пожгут своим соотечественникам все лодки и все запасы для их строительства…

Контейнерный терминал оказался на обращенной к океану стороне острова. Здесь собралась бригада докеров, в прошлом работавших в порту, пока они просто потрошили контейнеры в поисках чего-нибудь, что могло бы пригодиться для колонии. Шериф созвал их всех, рассказал об индейцах и о грозящей всем опасности и дал слово Джо.

— Для размещения всех трех тысяч человек в относительном комфорте, чтобы не пришлось давиться, как в переполненном вагоне метро, нам надо триста контейнеров, чтобы все могли нормально лечь. Путешествие будет непростым и долгим, возможны всякие неприятности. Лучше больше, чтобы можно было взять с собой разную бытовую мелочь, провиант, воду… Собирайте сорокапятифутовые и сорокафутовые стандартные, все равно в каком состоянии, главное, чтоб не разваливались, и тащите их все на причал. Весь груз выбрасывайте, сейчас не до него, лишний вес нам ни к чему. Если вдруг попадутся матрасы, одеяла, подушки, это все можно брать, стулья, табуретки, легкие столы из пластика или металлические — тоже. Собирайте стропы, бухты с кабелем, крепежные болты, стяжки, соединять контейнеры.

— Мы несколько рефрижераторов нашли, — сообщил один из докеров. — Груз испортился, мы его выбросили, но, может, их взять на корабль? Если электричество будет, можно их использовать.

— Согласен, будем про них помнить, если сможем — заберем. Сейчас главное — быстро подготовить боксы для людей, индейцы могут со дня на день начать переправу.

Бригада разошлась по терминалу. Шериф и Джо отправились к пирсу, где уже ждал их знакомый катер. Здесь же топтались несколько человек, раньше работавших на торговом флоте, а также Боб и Ли, навьюченные своим скарбом и оружием. Все погрузились на суденышко, и катер бойко побежал к стоявшему вдалеке танкеру.

— А это что там у вас? — ткнул пальцем в сторону берега Джо. — Плавкран? Рабочий? Надо будет его к терминалу перетащить.

— Зачем, на причале свой кран есть, — не понял его шериф.

— Это же не просто танкер, это супертанкер, у него осадка метров двадцать. Мы можем к берегу и не подойти, надо глубины мерить, — пояснил Джо. — А так, если еще баржу какую-нибудь поставить и плавкран, то через них мы все спокойно и перевалим.

— А к берегу ты как подойдешь без буксира?

— Придумаем что-нибудь. Нам бы сначала машину запустить…

Чем ближе катер подходил к судну, тем все выше и выше возвышался крутой борт.

— Как нам на него забраться-то? — спросил Боб.

— По якорной цепи можно, но как-то сюда команда попадала, надо обойти с кормы, — предложил Джо.

И действительно, за кормой висел спущенный трап.

— Во! Швартуемся и все наверх, — скомандовал Джо.

Все быстро поднялись на борт и собрались на корме, под навесом в тени огромной надстройки.