Эпоха пара

— Мы уже прикидывали, если нигде не будут останавливаться, недели три, максимум месяц.

— На новом месте надо успеть до зимы построить крепость, — произнес Игорь. — И запастись на зиму провизией, дровами. Они будут торопиться, а мы можем не успеть подготовить оборону. Финнов уже обрадовали?

— Еще нет, — качнул головой Командор.

— Надо срочно радировать на танкер шерифу, пусть высылает отряд немедленно, — предложил Джо. — Попросим вождя, чтобы дал своих разведчиков, и бригаду строительную надо туда отправить, пусть вокруг деревень частокол ставят и вышки для стрелков.

— Частокол бойца не остановит, закинет топор на веревке наверх и сам переберется, — хмуро отозвался Командор. — Надо их ловить на берегу, когда высаживаться будут. Пойду собирать людей, на танкер отправлю сержанта от пограничников и нашего особиста, пусть проверят, что там за оружие и сколько патронов. Пора и нам арсенал распаковывать.

В дверь постучали, в и без того тесную комнатку вошел радист:

— Радиограмма из Южной крепости.

— Читай, что там, — распорядился Командор.

— «Группа из Одессы, подробности прибытию, нужен инсулин, «целую» зачеркнуто, «адмирал» зачеркнуто, Анна».

— Не понял, кто кого целовал и зачеркнул, — хмыкнул Командор. — Что-то еще?

— «Пароход возвращается в Замок, будет завтра».

— Спасибо, иди на пост. Адмирал приедет — расскажет.

Студенты заспорили у компьютера. Один что-то доказывал другому.

— Это не могут быть люди оттуда, это же две тысячи километров. Командор, мы можем посмотреть на Одессу, — сказал наконец один из них.

— Ах, Одесса, красавица у моря, — пропел второй и потянулся к мышке. — Стоп, а где же море, тут голимая пустыня!..

Глава 6

Деревня дальняя

Комендант отпросился и ушел по своим делам.

— Так где ты таких слов набрался? — снова спросил адмирал.

— А чего я-то сразу? — насупился Санька. — Учительница у нас была, биологичка, она еще и химию вела. Что биология, что химия — жутко занудные предметы, никто их особо не любил. Вот она и привлекала нас всякими забавными историями, про коноплю, про грибы, про промокашку, про то, что «Момент» и бензин лучше не нюхать. Еще рассказывала, как после такого ржаного хлеба крестьянам демоны мерещились и они староверов жгли…

— Похоже, продвинутая учителка была, — заметила майор. — Она сама это все не пробовала?

— Этого я не знаю, — признался Санька. — Про нее по школе слухов не ходило, аккуратная была.

Он подвинулся к столу и вынул из мешка несколько горстей зерна, разровнял получившуюся кучку и начал разбирать, откладывая зараженные в сторону:

— Много их как, и крупные. Я такие только на фотографиях видел, но там «рожки» поменьше.

— Может, мутировали, — предположил адмирал, разглядывая черные наросты на колосьях. — Рожь была в запасах в институте, но находили и дикорастущую, там и заразилась она.

— И чем эта мутировавшая спорынья опасна? — спросила Анна.

— Ядовитая, — пояснил Санька. — В небольших дозах сначала глюки вызывает, потом панику и депрессию. У человека могут всякие психические заболевания начаться. Только вот «кислота» обычно горчит и не пахнет, а тут кислый запах, очень сильный… Тут что-то еще.

— Может, мутация дала необычный запах? — озвучил свою версию Андрей.

— Значит, вот как они старосту в могилу свели, — проговорила майор. — Надо бы узнать, много ли таких в деревне, кого психоделиками подкармливают.

— Что ж они зерно-то не чистят? — недоумевал Андрей. — Вроде несложно перебрать и сжечь заразу.

— Они такие же крестьяне, как мы с тобой, то есть никакие, — усмехнулась Анна. — Люди пришли в деревню, им сказали работать на земле, они работают как умеют. Я вот тоже не догадалась бы, что зерно чистить надо. Пойдем, надо поговорить с арестованными.

Они спустились в подвал, большое сухое помещение под зданием, разгороженное на клети для хранения и на каморки для содержания преступников, которых до недавнего времени не попадалось.

— Тетя Аня, а почему вы здесь? Я думал, вы в Замке, с Командором, — спросил по дороге Санька.

— Сыну здесь полезнее, теплое море, горячий песок, свежие фрукты, — ответила майор. — И кому-то надо здесь руководить, держать эти деревни, заниматься текучкой повседневной. Вот он меня и послал… сюда.

— На курорт, значит? — улыбнулся Санька.

— Ага… На курорт… — мрачно зыркнула на него майор так, что у скаута улыбку сразу стерло с лица.

В связи с появлением первых заключенных комендант назначил в подвал караульного, который разжег на стенах масляные лампы. Света они давали мало, только-только чтобы разглядеть стены и не стукнуться головой о нависающие балки. Увидев в полутьме входящее начальство, караульный подскочил с табурета, на котором до этого сидел.

— Как задержанные? — спросила Анна.

— А все по-разному, — ответил караульный. — Один воет все время, второй головой в стену бьется, вон, слышите?

Действительно, в подвальной мгле раздавались глухие ритмичные удары.

— Давно это с ним? Почему не предотвращаете? — снова спросила майор.

— Я один к нему не пойду, а дозваться никого не мог, пост покидать не велено, — сообщил караульный.