Эпоха пара

— А может, финны — это только легенда? — сказал скаут. — Если здесь что-то затевается, найдут, как Командора выманить. А вот ребенка вы бы, теть Ань, отправили в Замок, там спокойнее.

— Нет уж, со мной он целее будет. Я пока тут покопаю, может, отыщутся связи этого старосты, а ты со своими ребятами отправляйся в порт, найдешь кузнеца и идите с ним в Дальнюю. Официальное задание — картография и прикидки по прокладке дороги на юг, расскажешь об имперской группе, меч свой покажешь. А неофициально посмотришь, что там за люди, подкараулишь старосту, вдруг на него выйдет кто из крепости или он сам куда соберется. Если что-то заметишь, сразу берешь его за хобот и тащишь сюда на допрос.

— Газет возьми на шняве, заодно повод будет про танкер рассказать и узнать, примут ли они новых поселенцев, — добавил адмирал. — Мы вечером пойдем напрямую в Замок, повезем одесситов к Командору, но не позже чем через неделю вернемся.

— Понял, я тогда пойду, постараюсь все быстро выяснить. — Санька вышел из зала, позвал своих скаутов и отправился в порт.

Кузнец уже весь измаялся около своей тележки, когда к нему подошли скауты.

— Пошли, что ли, в твою деревню, — позвал Санька. — Помочь с телегой?

— Не надо, я сам, — ответил кузнец, встав между оглоблями. — Она не тяжелая.

— Тебя звать-то как?

— Федор я.

— Ага, а я Санька, — представился скаут. — Это Леха, это Георгий. Будем от вас дорогу на юг искать.

— Зачем?

— А ты не слышал разве, мы вчера на берегу подобрали людей с юга, от самого Черного моря пешком шли?

— Я видел, тело выносили с парохода…

— Да, один ночью помер, его медведь помял, — подтвердил Санька.

Дорога из порта пролегла мимо крепости через деревню на пару десятков дворов и потянулась сначала через поля, потом завернула в лес.

— А почему на одних полях еще нет ничего, а на других уже трава растет? — спросил Санька, вышагивая рядом с Федором.

— Это не трава, это озимые, — пояснил кузнец. — В деревнях на берегу почвы хорошие, тут пшеницу сеют. А у нас деревня в удобном месте, рядом с рекой, а агроном приезжал, сказал, земли негодные, поэтому мы рожь сажаем, а с озимых урожай лучше, они за осень и весну больше воды собирают.

По обе стороны дороги шумел на ветру лиственный лес, пели птицы, не обращая внимания на людей.

— А ты местный, Федор? — спросил скаут.

— Не, мы из-под Тихвина. Пошли семьей на болота за брусникой, не знаю как, но заблудились, потом вышли на какую-то дорогу, еще людей увидели таких же. И решили город искать. Долго шли, в лесу ночевали, съели все, даже ягоды, пока купол не приметили. Оказалось, на Пулково вышли. А потом уже нас сюда привезли. Места здесь хорошие, тихие. Люди спокойные были, сейчас все дерганые, нервные, друг на друга косятся, боятся чего-то.

«Еще бы им не бояться, каждый день психоделики жрут, под глюками ходят», — подумал Санька.

Лес разошелся по сторонам, дорога выскочила на равнину, только кое-где на редких буграх росли небольшие рощицы, окруженные полосами кустарника.

— Далеко еще? — спросил скаут.

— Да вон река уже показалась, вдоль не пойдем, еще час — и будем на месте, — ответил Федор. — А с мужиками с нашими что будет? Они ж не виноваты ни в чем.

— Да они как будто пьяные, — подумав, что кузнец все равно расскажет в деревне обо всем, произнес Санька. — Проспятся, майор им палок всыплет да отпустит. Завтра, может, и вернутся уже.

— То-то они мне странными какими-то показались, — облегченно вздохнул наивный кузнец.

— Слышь, Федор, а ты кузницу сам себе сделал? — подтянулся Леха, отвлекая крестьянина от ненужных мыслей.

— Сам, — подтвердил Федор. — Мне только наковальню привезли. А печь, меха — все сам.

— А железо где берешь, в крепости?

— Да не, железо свое.

— Как — свое? Тут же нет болот, откуда железо?

— У меня копанка своя, за деревней, в лесу. Мальчишки как-то принесли необычный камень, я его в горн бросил, он и расплавился. Железа немного с куска выходит, но, как от шлака отобьешь, вполне годное.

— Здорово, покажешь, где это? — спросил Санька.

— Покажу, только мало его там, — вздохнул Федор. — На деревенские нужды хватит, а если все набегут, то сразу всю руду и выкопают. Я потому и не рассказывал никому.

— Ладно-ладно, не оправдывайся, — рассмеялся Санька. — Знаю я вас, новых крестьян, все, что есть, под себя прячете. Может, и правильно, в своем хозяйстве нужнее будет. Ты покажи, как руда выглядит, раз одну жилу нашел, должны быть и другие, если найдем, тебе же все спасибо и скажут.

— Завтра сходим, — согласился кузнец. — А вот и поля наши показались.

С одной стороны от дороги пролегал весь заросший желтыми одуванчиками пологий берег спокойной и неширокой речки, текущей на север, а с другой — большие общинные поля. Мелких наделов не было, деревня работала одним коллективом, что позволяло обрабатывать немалые площади.

— А личное хозяйство есть у вас? — спросил скаут Леха.

— Есть, огороды за домами, — подтвердил кузнец. — Но там по мелочи — огурчики, помидорчики, зеленуха всякая. Так что мы все вместе копаем, сеем, что зерно, что картошку. Так быстрее получается и пользы больше.

— Колхоз, короче, — подытожил Санька.