Эпоха пепла

Ответом ему стало молчание. Джонас ждал достаточно долго, силясь всем своим видом показать, что он настроен решительно, но Антея заметила тень неуверенности в глазах драконьего сына.

– Карта к храму, построенному Рамалисом Тихим, – это то, что ищет принцесса? – повторила девочка, надеясь, что ее голос звучит достаточно смело.

Джонас кивнул, и Медведица выдохнула, отступая на шаг. Она прижала ладони к лицу, чувствуя, как они вспотели от волнения.

«Давай, решайся», – требовал голос в голове. Достать чертежи, необходимые Айе, – лучшее, что Антея могла сделать для принцессы. Если откажет – потеряет шанс отблагодарить орлиную наследницу за оказанную годами ранее помощь.

– Пропажа карты не принесет вреда моей семье?

Наследник Драконов, не колеблясь, помотал головой, чувствуя жар в груди. Ложь, по обыкновению так легко срывавшаяся с его губ, сейчас далась со скрипом. Джонас понимал, что ему нужно украсть карту сейчас, пока есть возможность – к следующему празднику у Медведей Антея может попросту передумать. Но что-то внутри отчаянно боролось с решимостью. Чужой голос в голове шептал о том, что можно подождать, прийти в следующий раз, найти другого человека, который осуществит задуманное. Кого-то лучше бессильного мага, полагающегося на других людей.

– Хорошо, – выдохнула девочка. – Нам нужно выйти обратно в сад. Вход в сокровищницу – с другой стороны от подземелья.

Для Джонаса дорога к хранилищу пролетела как один краткий вдох. Они вышли в сад, обогнули здание и остановились возле двух похожих дверей. Антея выбрала ту, что была левее – за ней пряталась уже знакомая каменная лестница. В конце спуска их ждал такой же, как в прошлый раз, коридор, укрытый мраком, и тяжелая, будто из каменной глыбы, дверь. С одной лишь разницей – в большом пустом зале не было охраны, а в воздухе пахло сыростью и пылью.

– Почему тут нет… – начал Джонас и тут же громко чихнул.

– Охрана, которой положено быть здесь, спит в соседнем зале. Мы пришли оттуда. – Антея указала на стену. – В течение ночи стражи переходят из одного зала в другой. Но не сегодня.

Медвежья родственница ощупала противоположную пустую стену, будто пытаясь найти что-то видимое ей одной. Наконец ее пальцы замерли на куске камня, ничем не отличимом от остальных. Антея облегченно выдохнула и предупредила Джонаса:

– Будь наготове. Я никогда не была в хранилище и не знаю, что ждет нас по ту сторону двери.

Несколько размеренных вздохов, и магия заструилась по ее пальцам, каплями скользя по поверхности кожи и бесшумно втягиваясь в глухую стену. Пройти в сокровищницу могли только Медведи, а потому двери не нуждались в постоянной охране. Только вот Антея была не совсем Медведицей, но на сомнения не оставалось времени. К радости девочки, стена под ее рукой сдвинулась, открыв еще один спуск вниз.

«Я – Медведь», – гордо подумала она и поманила за собой друга принцессы.

Путники преодолели с полсотни ступеней, ведущих вниз, в кромешной темноте – только их дыхание разгоняло мрачную тишину, вразнобой оповещая сокровищницу о том, что грядут гости. Когда ступеньки под ногами закончились, над головой немного посветлело и отчетливо повеяло холодом. Лестница вывела их в большое округлое помещение, дальняя стена которого терялась в темноте. В хранилище никого не было, и Джонас перевел дух. Он обвел взглядом массивные сундуки, расставленные вдоль голых стен, – крышка одного из них была открыта, и внутри на черной подушке лежали кости. Крупные, размером с его руку. Джонас поморщился, и холодок пробежал у него по спине. Медвежья семья теперь казалась ему не столь миролюбивой. Драконий сын поднял голову вверх в поисках источника рассеянного света.

– Антея, – прошептал юноша, – смотри.

Она подняла глаза вверх и замерла. Непрошеные гости, не сговариваясь, взялись за руки, ища поддержки.

Над их головами, едва различимый во мраке, покоился темный стеклянный купол. Гигантский, он приковывал к себе взгляд, подавляя размерами. Над его центром, по ту строну прозрачного стекла, подобно звезде в ночи, сиял шар. Мягкое мерцание, едва заметно пульсируя, растекалось по стеклянному потолку. Джонас и Антея, все еще держась за руки, прошли к центру зала – их шаги гулко отражались от стен. Драконий сын остановился прямо под сияющим шаром.