Эпоха пепла

– Хватай девчонку и бегите отсюда! – подтвердил догадки Долор, и Джонас не осмелился спорить. Подхватив бесчувственную Антею на руки, он в мгновение ока оказался возле спасителя и тут же спрятался за его спиной, ожидая дальнейших указаний. Тут любопытство пересилило здравомыслие. Он посмотрел наверх.

Над их головой больше не было купола. Глыбы стекла, лишь очертаниями напоминая прежнюю форму, застыли в воздухе, покорные воле молодого мага. Джонас не мог даже близко предположить, сколько силы требовалось Долору, чтобы удерживать тонны воды. Волны над стеклом бурлили, постоянно перемещаясь, словно ища лазейку, сквозь которую они смогут обрушиться на головы воров. И во всей подвижной толще воды единственным неколебимым пятном был магический шар, охраняющий свиток. Джонас запоздало понял, что они не вытянули бы пергамент, даже если бы Антея обладала силой охранника принцессы.

– Приведи ее в чувство, – спокойно велел Глубина, словно не он сейчас удерживал на месте потолок сокровищницы. Драконий сын подумал было, что стражу Айи под силу все, даже невозможное, только вот взгляд наследника не вовремя замер на руках спасителя. Их била дрожь, с каждой секундой становясь все сильнее. В центр зала упала глыба стекла, и от закладывающего уши звона очнулась Антея.

– Слушай меня, – приказал Глубина, и девочка, понимая, в чьих руках ее шанс на жизнь, сквозь стучащие зубы пропищала: «Хорошо».

– Когда я скажу, закроешь дверь в сокровищницу. Не раньше. Выметайтесь.

Джонас и Антея ринулись ко выходу, выполняя приказ. Не дойдя до двери пары шагов, Антея обернулась посмотреть, где Долор. Он медленно пятился за ними.

Упал еще один кусок стекла, за ним еще один. Когда воры оказались у выхода, глыбы уже падали не прекращая. Антея не сводила глаз с темноты, пытаясь различить в ней фигуру спасителя.

– Давай! – раздался его голос, и девочка, зажмурившись, приложила руку к стене. Магия, стрелой ринувшись от сердца к рукам, прошла сквозь камень, и под закладывающий уши шум проем в стене исчез.

Антея боялась открыть глаза, чтобы проверить, успел ли охранник выйти из сокровищницы.

– А теперь ты мне все объяснишь, Джонас, – раздался хриплый голос. Медведица с благодарностью бросилась к спасителю, обвивая руками его плечи.

Драконий наследник, наблюдая за этой картиной, устало сполз на пол. Пока Долор отмахивался от благодарностей Антеи, у Джонаса была пара минут подумать.

* * *

Айя ненавидела бездельничать. В условленном месте – бывшей пекарне, некогда выкупленной под складское помещение знакомым ей арендатором, она ждала друга уже несколько часов. Принести в замок книгу, которую – если все получится – добудет Джонас, принцесса не могла. Подозрительность матери росла с каждым днем; периодически вещи из спальни Айи исчезали, но потом вновь появлялись на своих местах. Тайники в ее комнате теперь были ненадежными.

Пока Глен томился у кареты на улице, Айя сидела на мешке пшеницы. Под полом приглушенно пищала мышь, и от скуки принцесса пыталась выманить полноправную жительницу склада наружу, смахивая зернышки в щели между досками. Ночь давно перевалила за половину. Вестей все не было: то ли Медведи сильно разгулялись, то ли ее непутевый друг попал в беду. О втором варианте Айя старалась не думать.

Наконец за дверью послышались чужие шаги. Деревянное полотно с громким стуком отворилось, и принцесса вскочила на ноги. Человека, который первым вошел в темную комнату, она никак не ожидала увидеть.

– Глубина… – прошептала Айя, чувствуя, как слабеют ноги.

Охранник выглядел плачевно. Мятая одежда местами была изорвана, словно путь до дверей склада он преодолел не на скакуне, а под его копытами. Но Айя едва обратила внимание на неопрятность Долора – куда ей думать о пожеванной рубашке, когда глаза Тео были полны обвинений.

Следом за разгневанным охранником в комнату зашел драконий сын, аккуратно закрывая за собой дверь.

– Джонас не смог объяснить, как оказался в сокровищнице Медведей, – прорычал Долор, не потрудившись поприветствовать свою госпожу. – Поэтому он передал слово той, по чьей вине едва не лишился жизни. Я жду объяснений, Ваше Высочество. Вам стоит быть предельно честной, иначе ваш друг завтра окажется у Медведей, но не гостем, а вором, пойманным за руку.

Глубина сразу начал с обвинений, и щемящая радость, которую испытала Айя при виде охранника, тут же утихла.

«Он в ярости», – удивилась принцесса. Она едва ли могла вспомнить, чтобы за годы службы страж когда-то был настолько зол.

– Что произошло? – быстро спросила Айя у Джонаса. Однако Долор не собирался ждать, пока драконий сын расскажет принцессе о чудесном спасении. Мужчина, не церемонясь, схватил наследницу за локоть и отволок ее вглубь склада.

– Что тебе нужно от Медведей? – спросил Тео, сильнее сжимая пальцы. – Зачем послала своего непутевого друга на пару с ребенком? Почему не пошла к ним сама?

– Убери руки, – прорычала Айя, – иначе я превращу их в уголь.

Не видя за собой вины, принцесса не собиралась закрывать глаза на оскорбления.

Джонас, наблюдая за разгорающейся ссорой, едва не взвыл от отчаяния.