Эпоха Регентства. Любовные интриги при британском дворе

Самым тяжким испытанием, несомненно, была разлука с детьми от первого брака. Без малейшей надежды на получение опеки над ними и с весьма призрачными шансами на то, что бывший супруг соизволит разрешить хотя бы регулярные свидания, поскольку разведенная мать считалась морально ущербной и в силу этого не достойной права воспитывать своих сыновей и дочерей, большинство «разведенок» с детьми от первого брака так до конца жизни больше и не виделось. Аугуста, похоже, исключением из этого правила не стала. Ее сын Генри, наследник титула и состояния Борингдона, навсегда остался с отцом. К трем годам он настолько плохо помнил свою мать, что осенью 1809 года легко, при всей трагичности этого обстоятельства, повелся на то, что ему выдали за нее новую мачеху. Фрэнсис, вторая леди Борингдон, на чье попечение он был отдан, честно растила его вместе с собственными детьми и незаконнорожденными сыновьями его отца от леди Элизабет, которые также не особо задавались вопросом о том, кто их истинная мать, проводя летние каникулы в Салтраме. Аугусте же, как и большинству разведенных женщин, оставалось уповать лишь на то, что отношения с сыном удастся как-нибудь наладить после того, как он вырастет; но, увы, и такой возможности ей не представилось. Генри умер в ноябре 1817 года от абсцесса легкого, вызванного, по заключению врачей, тем, что он поперхнулся ржаным колоском и вдохнул его в себя. Запретили Аугусте отправляться в Париж к смертному одру одиннадцатилетнего сына или она сама не нашла в себе сил на это, остается неясным, хотя ее сестра леди Джерси, говорят, в последние недели жизни мальчика была при нем и, надо полагать, желала ему выздоровления и от лица отсутствующей матери.

Развод, однако, сказывался не только на взаимоотношениях с детьми. Пострадать могли и не менее ценные связи с родителями, братьями и сестрами, кузинами и кузенами, ибо честь женщины в эпоху Регентства была неотделима от чести ее фамилии. «Ложный шаг» любой представительницы семьи, разъяснял один писатель-моралист той эпохи, «не ограничивается позором одной лишь виновной, но распространяется на всех, кто связан [с нею] дражайшими узами». Даже если ближайшим родственникам никоим образом не могли инкриминироваться «небрежение, дурной совет или плохой пример», пояснял он, они, тем не менее, «явственно разделяют позор». И действительно, леди Каролина Пэджет, жена старшего из братьев Артура, удостоилась «большой хулы» за то, что почтила беглого свояка и его замужнюю любовницу «безрассудным» визитом к ним вскоре после побега. Так-то оно так, вот только и самим «изменщицам», вероятно, нужно бывало почувствовать поддержку со стороны родных нового мужа хотя бы ради сохранения репутации в собственной семье; впрочем, Аугуста, похоже, в этом особо и не нуждалась, поскольку всю дорогу оставалась в хороших отношениях, по крайней мере, с отцом и сестрой Сарой. Из их семейного предания следует, что лорда Борингдона она не переносила на дух из-за его дурных манер; по крайней мере именно так сказали ее кузине Гарриет Арбатнот, которая на момент побега Аугусты с Артуром сама была еще в школьном возрасте. «Очень все вышло печально, ведь она такая милая и с тысячей добрых качеств, да и… поведение ее было и остается безупречным», – написала она через много лет после тех событий, побывав в гостях у леди Аугусты и ее второго мужа.

Аугусту с распростертыми объятиями приняли и в семью Пэджетов, – опять же, исход далеко не гарантированный. Когда дядя леди Сары Спенсер Ричард сбежал с леди Элизабет Говард в 1793 году – через четыре года после того, как та под напором своих родителей предпочла ему наследника герцога Норфолкского (его же младшего брата), – ее собственная тетя леди Энн Бингем решительно отказалась принимать как саму изменщицу, так и ее дитя. Аугусте же от Пэджетов регулярно поступали заверения в лучших чувствах и «добрейшей любви», передаваемые через письма к Артуру еще даже и до развода и их брака. Теперь же новоявленные свояченицы наперебой звали ее в гости, а свояки одаривали подарками из-за границы. Похоже, Пэджеты не хуже ее собственных родственников понимали, что лорд Борингдон просто использовал ее гнусным образом, а потому она и нуждается в их поддержке, и заслуживает ее. По правде говоря, сомнительная по части собственной высокой нравственности леди Элизабет Монк явно не числилась у Пэджетов в любимицах, однако, так уж неловко сложилось, что именно она доводилась свекровью младшему (и любимому) брату Артура капитану Чарльзу Пэджету. А может, они просто испытали облегчение от того, что Артур, наконец, вот-вот утихомирится и осядет мирно жить с достаточно высокородной и приятной женщиной. В любом случае, теплота приема выглядит поразительной – в частности еще и потому, что после Аугусты предстояло их семейству и еще одно пополнение подобного же рода, – вот только леди Шарлотта Уэлсли, уведенная у ее мужа старшим братом Артура лордом Генри Пэджетом, была встречена не просто холодно, а только что не в штыки.