Эпоха стального креста

Дикие, непролазные ни для техники, ни для человека пустынные пространства словно язвы покрывали огромные площади Святой Европы. Образовались они во время Каменного Дождя там, где упало наибольшее количество крупных обломков Луны. Представляли же собой пустоши нагромождения скальных пород, глубокие частые кратеры и широкие бездонные трещины на поверхности земли. Считалось, что места эти необитаемы; в них нет ни дорог, ни поселений. Я слышал легенды о том, что байкерам удавалось пересекать пустоши, но лично мне при планировании маршрута на восток даже и в голову не пришло продвигаться хотя бы по одной из них – я не самоубийца.

– Эх, парень, сейчас ты мыслишь как типичный Охотник, – укоризненно посмотрел на меня Покрышка. – Ваш хваленый Корпус не совал туда нос лишь по одной причине: своей тупой недальновидности. Ткнулись разок-другой, завязли в воронке, побуксовали, плюнули и превратили на картах эти районы в гнилые пустыни, куда вроде бы как и Господу претит заглядывать. Уж поверь – если захочешь жить, то полезешь и не в такую задницу.

– У нас проложена пара-тройка маршрутов по всем святоевропейским пустошам, – продолжил за ним Кеннет. – Чертовски много нашего брата погибло, разведывая их, но жизней это спасло гораздо больше. Именно там мы всегда и скрываемся, когда гонения на нас становятся невыносимыми.

Я обдумал предложение байкеров. Было оно, на мой взгляд, все же слишком рискованное, но раз уж угораздило связаться с ними, приходилось теперь им доверять.

– По пустошам лучше двигаться днем, – дополнил Покрышка. – Нет, сам бы я, конечно, пер круглыми сутками, но вам ночью идти по ним верная смерть, особенно с маленькими детьми. Соглашайся, Эрик, это наилучший вариант.

– Пожалуй, вы правы, – кивнул я и припомнил свои служебные карты, сгоревшие в нашем трейлере-казарме. – Насколько я знаю, ближайшая к нам пустошь начинается сразу за Рейном...

– Да, это так, – подтвердил Оборотень. – Чуть южнее Мангейма и тянется вплоть до самого Нюрнберга. Громадные пространства мертвой земли, где лишь ветер, змеи и стервятники.

– Кстати о Рейне, – плавно перешел я ко второму вопросу. – Как бы вы порекомендовали его пересечь?

– Лично мы за литр-другой бензина пользуемся услугами частных перевозчиков, но в вашем случае это нерационально. Пока перевезем все джипы поодиночке, пока мотоциклы... От «самсона» они вообще откажутся – потонут...

– Мосты?

– В округе всего один мост через Рейн ниже по течению от Мангейма, но будь спокоен: если он еще и не перекрыт, то уже вот-вот... Исключено! У нас единственный выход – угнать грузовой паром. Тогда переправимся все за раз и сэкономим кучу времени. Таковых же на нашем участке три.

– Они, вероятно, тоже будут охраняться, – засомневался я.

– Разумеется, будут, – не смутился Оборотень. – Но Охотники уверены, что вы постараетесь форсировать реку подальше от крупных городов, потому сосредоточат свои силы вверх и вниз от Мангейма. А мы же захватим тот паром, что находится к нему ближе всего. Охрана там будет, вероятно, из мангеймских Добровольцев да и, надо думать, не особенно многочисленная. Проедем лесными тропами и вынырнем перед ними как из-под земли. Короче, чем наглее будем, тем слаще улыбнется нам Фортуна.

– И когда?

– На рассвете. Все охранники уставшие, сонные – в общем, то, что нам и надо. Покрышка говорит, у вас есть такие штуки, что позволяют переговариваться на расстоянии. Если бы вы научили его пользоваться одной из них, то он бы со своими людьми спрятался у реки, дождался, пока паром пристанет и вызвал нас, сидящих неподалеку.

– Поступим проще, – предложил я. – С ним поедет мой человек. Вы по неопытности можете через рацию выдать наше расположение Охотникам, а он сделает все как надо: быстро выйдет на связь, передаст кодовое слово и отключится. Вацлав, справишься?

– Да без проблем, – отозвался поляк. – Вот только бы не слететь из седла байка по дороге; я всегда побаивался этих двухколесных тварей.

Оборотень возражать не стал:

– Как хотите. Покрышка, посадишь Вацлава к себе. У тебя седло поудобней да и «харлей» поустойчивее любых других байков будет.

Потертый, но отнюдь не изъеденный ржавчиной старости, ветеран мотобандитизма исподлобья посмотрел на другого ветерана, бывшего еще недавно кровным врагом, и молча кивнул.

– Вот и ладненько, – подытожил Кеннет. – А теперь, ребята, до вечера отдыхайте. Наслаждайтесь, так сказать, нашим гостеприимством...

Уже на выходе из помещения я расслышал, как Оборотень вполголоса проговорил Покрышке:

– Нет, дружище, ты только представь: мы и Охотники бороздим старушку Европу колесо к колесу! Невероятно! Да, черт меня побери, трижды невероятно!