Эпоха стального креста

– Простите великодушно, ваша честь, что отрываю вас от работы, но курьер Главного магистрата срочно требует отчета о предыдущем Очищении.

– Насколько срочно? – Недовольная мина Конрада была более чем естественной.

– Безотлагательно!

Конрад отцепился от волос жертвы, снова вонзил тесак в дерево и подчеркнуто любезно поинтересовался у Энрико:

– Надеюсь, вы не будете против, если я отлучусь на часок-другой? – Чувство юмора у коротышки было весьма специфическим. – А вы, милейший, посидите пока здесь, в этой девственной благодати, и хорошенько поразмышляйте над своими грехами. Как вернусь, так сразу и продолжим...

– Он не вернется, – успокоил я дрожащего Энрико, когда Конрад и Михаил удалились. – Через пару часов писанины он заснет, однако, если ты примешься за старое, я тут же разбужу его честь...

Повторная встреча с инквизитором не входила в планы Энрико, а потому он делился сведениями не то, чтобы охотно, но, по крайней мере, обстоятельно.

– Учти, – пригрозил я ему после того, как мы закончили и он, уронив голову, заплакал навзрыд. – Сегодня же пошлю байкеров все перепроверить, и не дай Бог тебе меня обмануть!

Разумеется, я лгал Энрико. Времени перепроверять его данные у нас уже не было – потеря четырех Охотников не сегодня-завтра должна была обнаружиться, а потому переходить границу следовало в течение ближайших двенадцати-четырнадцати часов. То есть если завтра мы не будем обедать в России, то ужинать, возможно, не придется уже никогда, ну разве что сидя на Троне Еретика.

Кэтрин, Кэтрин! Ну, о каких планах на жизнь я должен, по-твоему, сейчас задумываться?

27

«– Бен, Бен, – пробормотал Сильвер, – подумать только, какую шутку сыграл ты со мной!»

Р. Л. Стивенсон. «Остров Сокровищ»

– Ты вообще соображаешь, о чем только что сказал? – Кеннет О'Доннел посмотрел на меня как на спятившего. Впрочем, его реакция была вполне объяснима – то, что я предлагал, на первый взгляд и впрямь смахивало на безрассудство.

Согласно информации Энрико, Бернард и остатки его отряда находились не где-нибудь, а именно в том месте, которое мы обследовали сегодня первым – на перешейке Глаз Дьявола. Мясник чуял, что рано или поздно, я окажусь поблизости оттуда. Остальные же подчиненные Бернарда были распределены по всему северо-восточному сектору, представляя собой мобильные патрули-кордоны. Их дополняли Защитники Веры и Добровольцы Креста, задача которых, в свою очередь, была только стоять на постах и никуда не перемещаться.

Наш разведдозор и нарвался на подобную группу, выполнявшую ко всему прочему и дополнительное задание – доставку письменного приказа главнокомандующего по не имеющим переговорных устройств постам.

Экземпляра этого приказа у Ганса и Энрико не осталось, но они знали его содержание наизусть. «Не расслабляться! – говорилось в нем. – Не снижать бдительности. Находиться в постоянной боевой готовности проследовать в район зафиксированного появления банды Хенриксона».

Только одно заставляло Бернарда Уильямса поддерживать столь суровую боеготовность. Он, хоть и запоздало, но раскусил нашу тактику и теперь ждал – терпеливо ждал! – моего следующего хода...

Последний пункт его приказа и навел меня на мысль, которая немедленно обрела форму нетрудно выполнимой уловки, основанной опять же на бесстыжем и отчаянном обмане наших преследователей...

– Да, Кеннет, я отдаю себе отчет, не сомневайся, – ответил я Оборотню.

– Ну извини, Эрик, переть через Глаза Дьявола, когда знаешь, что Главный Охотник засел именно там, – Кеннет непонимающе пожал плечами. – Натуральное самоубийство! Хотя человек я любознательный и не прочь послушать, каким же образом ты планируешь всех нас угробить.

– Скажу честно: автором этой идеи следует считать тебя, – признался я для начала.

– Меня?! – Оборотень чуть не упал с пенька, на котором сидел.

– Да, тебя! Помнится, не так давно ты предлагал нам с Покрышкой... – упомянув старого байкера, в прямом смысле потерявшего голову, я осекся – трудно было поверить, что его больше нет, – ...предлагал мне и ему неплохой фокус с передатчиками. Думаю, как раз сейчас и настал момент, когда твой хороший план требует воплощения.

– Что ж, ладно, но тогда заодно и объясни, почему ты пригласил на совещание наших маленьких друзей?

И Кеннет кивнул на притихших возле меня Поля и Люси.

– Всему свое время, старик. Но сперва ответь – как, по-твоему, поступит Бернард, если узнает, что мы переходим границу не где-нибудь, а практически у него под носом?

Он выслушал меня с хитрым прищуром, и чем глубже уходил я в детали, тем взгляд его становился все острее и настороженней. Но первую оценку высказанной мной стратегии вынес все же не Кеннет, а Михаил:

– Не знаю, не знаю... Не так гениально, как мой «Безумный Инквизитор», но тоже довольно неплохо. По крайней мере, есть шанс обойтись без кровопролития или почти без него...