Эпоха великих открытий до середины XVI века

Альварадо применил тактику Кортеса: он использовал племенную вражду и с помощью жителей низменных районов разбил горцев. В результате он открыл и формально подчинил испанской короне горную систему Сьерра-Мадре-де-Чьяпас (около 350 км), расположенную в бассейне рек-сестёр Грихальва и Усумасинта, и самую высокую горную страну Центральной Америки – Южную Гватемалу. В письме Кортесу он сообщил, что обнаружил хребет с двумя действующими вулканами (Сьерра-Мадре), и описал извержение одного из них; он отметил также, что никто не пьёт воду из рек, протекающих близ этих огнедышащих гор. 25 июля 1524 г. Альварадо основал город «Сантьяго де… Гватемала» (ныне Гватемала, столица одноимённого государства). Отряды «солнечного» конкистадора обследовали береговую черту ещё на 1000 км – от западной окраины Теуантепекского залива до залива Фонсека, открытого, как мы знаем, Андресом Ниньо в 1523 г. После всех этих походов к концу 1524 г. испанцам стало известно Тихоокеанское побережье Центральной Америки на протяжении около 4000 км, но морского прохода они не нашли.

Гондурасский поход Кортеса

Кортес знал, что прохода в Тихий океан из Мексиканского залива нет: он располагал нарисованной на ткани картой всего западного взморья залива, которую ему предоставил Монтесума. Он имел сведения об этой полосе от участников экспедиции Гарая, а также материалы похода Солиса и В. Пинсона. И всё же в 1523 г. Кортес сделал ещё одну попытку отыскать пролив со стороны Карибского моря и обследовать для этого наименее известный гондурасский берег. К тому же он не раз слышал от моряков, будто Гондурас так богат золотом и серебром, что даже рыбаки употребляют грузила из чистого золота. Кортес дал своему любимцу Кристовалю Олиду пять кораблей и послал его в Гондурасский залив. Прошло больше полугода, и в Мехико стали поступать доносы, что Олид откололся от него и овладел Гондурасом в своих интересах. Кортес отправил туда вторую флотилию с приказом захватить Олида. Прошло ещё несколько месяцев – и об этой экспедиции ни слуху ни духу: в Гондурасском заливе все корабли второй флотилии затонули во время бури; часть экипажа погибла, а уцелевшие сдались Олиду, в том числе и командир флотилии Франсиско Лас Касас. В плену он сошёлся с Хилем Авилой. Они составили заговор и вовлекли в него часть солдат Олида. Во время очередного похода на индейцев за товарищеским ужином заговорщики бросились на Олида, тяжело ранили, устроили суд и на следующий день обезглавили его. Люди Олида «раскаялись» и признали власть Кортеса, но тот не знал всего этого. Он решил не доверять ни морю, ни офицерам и лично отправился сухим путём в Гондурас.

Он выступил из Мехико в октябре 1524 г. с отрядом из 250 ветеранов и нескольких тысяч мексиканцев. Сначала они шли вдоль берега Мексиканского залива, затем углубились в заболоченные леса, так как Кортес решил пройти в Гондурас кратчайшим путём, оставив к северу Юкатан. Скорее всего, на руках он имел карту всей территории Мексики, упомянутую нами ранее, которая позволила ему ориентироваться на незнакомой местности. Впрочем, по данным некоторых источников, такой чертёж он получил позже – в 1526 г. Чтобы проделать этот путь, отряду понадобилось больше полугода. Припасы вышли, все питались кореньями. Работать пришлось не только индейцам, но и всем испанцам; трудились с величайшим напряжением, почти всегда в воде – валили лес, вбивали сваи, строили мосты. Люди, привыкшие к сухому климату Мексиканского нагорья, страдали от тропических ливней и влажной жары. Десятки испанцев и сотни мексиканцев пали во время перехода через страну Петен (теперь часть Гватемалы).

К началу мая 1525 г. сильно поредевший отряд вышел к берегу Гондурасского залива, пройдя за полгода по прямой около 500 км, на самом деле гораздо больше; ещё несколько недель ушло, чтобы добраться до города Трухильо, основанного Ф. Лас Касасом на берегу залива у 18° с. ш. Кортес прибыл туда еле живой: он болел малярией. А в Мехико прошёл слух о гибели Кортеса и его людей. Их имущество продали с молотка, их «вдовам» разрешили вновь выйти замуж; власть в Мехико захватил коронный ревизор, доверенный Кортеса. Узнав об этом, тот направил в Мехико верного человека. Он тайно проник в столицу и сообщил «конкистадорам первого призыва», которых ревизор преследовал, заключал в тюрьму, ссылал, вешал, что их капитан жив. Наутро они схватили ревизора, посадили в клетку и жестоко расправились с его сообщниками. События 1519–1526 гг. нашли отражение в пяти отчётах-письмах Кортеса королю Карлу V. Эти донесения (первое утрачено) – один из выдающихся памятников литературы периода Великих географических открытий. Кортес – человек проницательный, умный, впечатлительный – обладал недюжинным писательским талантом.