Эпоха великих открытий до середины XVI века

На поиски Мендосы 20 октября 1533 г. Кортес послал из Акапулько третью экспедицию на двух кораблях. Буря разъединила их в первую же ночь. Один, под командой Эрнандо Грихальвы, 18 декабря был отброшен к необитаемому острову Сокорро из группы Ревилья-Хихедо, в 600 км западнее Мексики, у 19° с. ш. Через девять дней в 60 км к северу Грихальва обнаружил второй остров – Сан-Бенедикто, а затем вернулся в Акапулько. На другом судне вспыхнул бунт, мятежники во главе со штурманом Ортуньо Хименесом Бертандонья убили капитана, высадили раненых матросов и двух монахов на мексиканском побережье у 18° с. ш. и отплыли на северо-запад. В декабре Хименес достиг Калифорнийского залива и сошёл на берег в заливе Ла-Пас, т. е. на юго-восточном побережье полуострова Калифорния [123] , где был убит индейцами вместе с большей частью спутников. Уцелевшие испанцы добрались до материка примерно у 21°30' с. ш., захватив с собой жемчужины, добытые в заливе. Их кораблём завладел враг Кортеса Нуньо Гусман. Чтобы загладить преступление, они распространили слух, что новооткрытая земля изобилует жемчугом и вообще очень богата. Явная неудача не остановила Кортеса: в апреле 1535 г. у 21° с. ш. он снарядил и возглавил новую экспедицию на трёх кораблях (более 300 человек). Основная её цель состояла в поисках жемчуга и организации колонии. 3 мая он высадился в «жемчужном» заливе Ла-Пас и тотчас же послал обратно суда за колонистами и припасами – местные индейцы жили рыболовством и сбором диких растений. Кортес назвал эту землю Островом Св. Креста и составил её первую карту (см. гл. 20). Одно из судов Кортеса, направленное им на разведку материкового берега Калифорнийского залива, в шторм было выброшено на побережье и около четырёх месяцев ожидало помощи. Отряды, посланные на его поиски, обследовали взморье на протяжении более 500 км от 23° до 26° с. ш. и 29 июля 1535 г. обнаружили судно у устья «реки Святых Педро и Пабло» (Рио-Фуэрте наших карт). Они выяснили также, что за 26° с. ш. далее к северу береговая линия после небольшого изгиба (бухта Ахьябампо) приняло почти меридиональное направление. За приморской низменностью на востоке испанцы, несомненно, видели высокие горы – Западную Сьерра-Мадре. Большинство колонистов страдало от жары и лишений; смертность среди них усиливалась. Болен был и Кортес, но отказывался вернуться в Мехико, опасаясь «насмешек и издевательств ввиду безрезультатности экспедиции». Вмешалась жена и уговорила его покинуть новую колонию. Но Кортес не смирился: в мае 1537 г. он организовал ещё одну экспедицию на трёх судах под командой Андреса Тапии. Тому удалось проследить материковый берег Калифорнийского залива ещё на 500 км, до 29° с. ш., открыть остров Тибурон и вернуться в Мексику в мае 1538 г.

Калифорния и «Сивола» на карте Доминго Кастильо. 1541 г.

Наибольший успех выпал на долю Франсиско Ульоа, руководителя последней экспедиции Кортеса. На трёх судах он вышел из Акапулько 8 июля 1539 г. Во время шторма 27 августа один корабль отделился от флотилии и вернулся. Ульоа продвинулся вдоль всего (1400 км) континентального взморья и 28 сентября достиг вершины залива, названного им Багряным морем «от красных водорослей, окрашивающих воды некоторых бухт, или… от тёмно-красных песков, окаймляющих его берега» (Э. Реклю), но скорее из-за красного стока открытой им реки Колорадо, впадающей в залив. Вверх по ней Ульоа поднялся на лодке на несколько километров и видел вдали на севере горы, а в устье реки обнаружил огромное – не менее 100 тыс. особей – стадо морских львов. Затем он проследил всё западное гористое побережье Калифорнийского залива (1200 км), отметив, что «горы или прибрежные скалы безлесны», – он не нашёл на них даже гигантских кактусов, обогнул мыс Сан-Лукас – южную оконечность полуострова – и прошёл вдоль западного, в основном низменного тихоокеанского берега полуострова до 28°с. ш. (начало января 1540 г.).