Эпоха великих открытий. До середины XVI века

Незадолго до прихода туда Иралы, в декабре 1546 г., перуанские конкистадоры основали для эксплуатации месторождения одноимённый город, рудники которого более чем два века давали около половины мировой добычи серебра. Для переговоров с тихоокеанскими конкистадорами – с целью выяснения их позиции в отношении Потоси – Ирала направил в Лиму посольство Нуфрио Чавеса с тремя спутниками. В Асунсьон они вернулись с несколькими перуанскими офицерами и солдатами, посланными властями Лимы с инструкцией поссориться с Иралой, которому они не доверяли. Чавес, сопровождавший Кавесу в походе 1541 г. от Атлантического побережья, выполнил таким образом первое пересечение Южной Америки с юго-востока на северо-запад (по прямой это составило более 3,5 тыс. км).

Альваро Нуньес Кавеса

Ульрих Шмидль

После экспедиций 1524–1548 гг. испанцам стала известна нижняя и средняя Парана на протяжении 2,5 тыс. км и всё течение Парагвая; они открыли и пересекли в разных направлениях огромную (более 2 млн. кв. км) Лаплатскую низменность и первые поднялись на Мату-Гросу; на примере Игуасу, берущей начало на хребте Серра-ду-Мар, они доказали, что по крайней мере некоторые из левых притоков Параны начинаются очень близко от Атлантического океана, на западных склонах береговых серр (хребтов). Ход открытия и завоевания бассейна Параны описал баварец Ульрих Шмидль (он же Шмидт), участвовавший в 1534–1554 гг. в многочисленных походах испанцев, в том числе в экспедициях П. Мендосы, Айоласа и Иралы, по просторам Лаплатской низменности и Бразильскому плоскогорью. В 1567 г. он опубликовал отчёт об этих скитаниях под названием «Правдивая история одного чудесного плавания», выдержавший несколько изданий, последнее в 1992 г. на немецком языке. Работа содержит, в частности, первую этнографическую характеристику ряда индейских племён.

Первые испанцы во внутренних районах Патагонии

Португальский аристократ и космограф Симон де Алкасава Сотомайор, бежавший в 1522 г. в Испанию, получил от Карла V патент на земли к югу от Ла-Платы протяжённостью около 900 км и задание открыть и колонизовать ещё неизвестное Тихоокеанское побережье Южной Америки от Магелланова пролива до 12° ю. ш. На двух кораблях с командой 250 матросов и солдат Алысасава отправился из порта Санлукар-де-Баррамеда 20 сентября 1534 г., но по прибытии к Канарским островам вынужден был простоять до 8 октября, ремонтируя одно судно. Затем он совершил безостановочное плавание через Атлантический океан на юг и 17 января 1535 г. вошёл в Магелланов пролив. Из-за западного шторма ему удалось дойти лишь до половины пролива: по требованию команды (моряки страдали от нехватки пресной воды и продуктов) пришлось повернуть назад. По выходе в Атлантику суда проследовали на север и бросили якорь в каком-то заливе, на островах которого нашли пристанище многочисленные ластоногие, «называемые морскими волками, хотя они были больше похожи на львов». (С. Морисон). Скорее всего, это был залив Бустаманте (у 45° ю. ш.), хотя ряд историко-географов называет бухты у полуострова Вальдес. 9 марта во главе отряда из 200 человек Алысасава выступил в поход, но вскоре вернулся. Он приказал капитану Родриго де Исласу продолжить экспедицию с задачей найти золото, увидеть Тихий океан и исследовать глубинные районы страны. Тот прошёл на запад более 400 км по сухим степям, открыл Рио-Чико (система реки Чубут) и увидел стену Патагонских Анд, но не встретил даже следов жилья и не обнаружил никаких сокровищ.

К побережью поисковая партия возвратилась в конце марта без своего командира, первооткрывателя глубинных районов Патагонии. Несколько офицеров подняли на обратном пути мятеж, бросили Исласа по дороге, а по прибытии к стоянке захватили суда и убили Алысасаву. Офицеры и матросы, верные погибшим командирам, воспользовались раздорами, возникшими между заговорщиками, подавили бунт и повесили главных зачинщиков. Однако несчастья продолжали преследовать испанцев: у берегов Бразилии один корабль пошёл ко дну, утонула значительная часть команды. После ряда мытарств другому судну удалось добраться до Гаити.

Плавание Камарго

Католическая церковь, не желая отставать от светских властей, также решила проявить интерес к Магелланову проливу. В конце 1536 г. епископ одного маленького испанского городка получил патент на «завоевание и заселение» берегов Тихого океана от Перу до Магелланова пролива. Снаряженные им три корабля [153] вышли из устья Гвадалквивира в августе 1539 г. После захода в один или два бразильских порта флотилия прошла за 52° ю. ш. и в середине января 1540 г. бросила якорь близ входа в Магелланов пролив.