Эпоха великих открытий. I период: до середины XVI века

На область Пануко претендовал Франсиско Гарай, опираясь на право первого открытия (экспедиция Пинеды). Несмотря на прежние неудачи, Гарай решил снова попытать счастья. С отрядом в 1000 человек на 13 кораблях он отплыл к Пануко (1523 г.), но буря отбросила их далеко к северу. Испанцы высадились близ 25° с. ш., у лагуны (Мадре, южная), где «многим страна показалась слишком бедной и неприветливой». Оттуда Гарай двинулся сухим путём на юг, к реке Пануко (у 22° с. ш.) по низменному побережью, а судам приказал сопровождать его вдоль берега. Неудачи продолжали его преследовать: он потерял связь с судами, солдаты голодали, начались массовые грабежи, и индейцы стали поголовно покидать селения, заслышав о приближении испанцев. Отряд быстро таял: конкистадоры дезертировали большими группами, стремясь добраться до богатой Мексики. Вскоре Гарай проследовал вдоль отрога Восточной Сьерра-Мадре, сравнительно близко подступившего к морю. Между тем флотилия достигла реки Пануко и перешла на сторону Кортеса; тогда Гарай смирился. «Жалея» неудачника, Кортес пригласил его в Мехико и принял с почётом. В том же 1523 г. Гарай скоропостижно умер там. Но ещё долго на испанских картах XVI в. весь северный берег Мексиканского залива незаслуженно назывался Землёй Гарая. Географическим итогом деятельности конкистадоров Кортеса стало ознакомление, конечно поверхностное, с большей частью Центральной Месы – вулканическими плато с бессточными котловинами и полупустынным ландшафтом. Испанцы получили первое представление о всей Поперечной Вулканической Сьерре (южном обрамлении Мексиканского нагорья), а также об отдельных участках Восточной и Западной Сьерра-Мадре, двух её меридиональных окаймлениях.

Открытие тихоокеанской полосы Мексики и Гватемалы

Отряды Кристоваля Олида и Хуана Альварес-Чико летом 1522 г. продвинулись на запад и юго-запад от Мехико и достигли тихоокеанского берега в областях Мичоакан и Колима. За несколько месяцев они выявили около 1000 км южного побережья Новой Испании между 96° и 104° з. д. Во время похода Олид обнаружил озеро Чапала, крупнейшую (1038 кв. км) акваторию Мексиканского нагорья. Альварес-Чико оказался менее удачливым: между массивом Колима и Южной Сьерра-Мадре он подвергся нападению индейцев и был убит. От полного разгрома его группу спас Олид; однако сам получил от них такой отпор, что с уцелевшими остатками отряда вернулся в Мехико. Другие офицеры Кортеса обследовали от верховья до устья всю (длина 1100 км) озёрно-речную систему Лерма-Чапала-Рио-Гранде-де-Сантьяго, а также реку Бальсас, выявив южную окраину Центральной Месы.

Педро Альварадо