Эпоха великих открытий. I период: до середины XVI века

Ход открытия северной части Центральной Америки в 1519–1540 гг. (по В. И. Магидовичу)

Мексиканские походы Кортеса

Наконец конкистадоры выбрались на берег озера, окружавшего Мехико. Они отходили в союзную Тласкалу, с трудом отражая натиск врагов. За пять дней погибли, утонули, были убиты и взяты в плен, а затем принесены в жертву 860 испанцев и 1300 их союзников-индейцев. Особенно много людей погибло в «ночь печали», во время переправы через озеро. Кроме того, потеряны были все пушки, почти всё огнестрельное оружие и 80 лошадей. Отступавшие обогнули с севера искусственное озеро и прошли на юго-восток в Тласкалу, оставив хребет Сьерра-Невада на юге. Испанцев выручили тласкальцы, боявшиеся мести ацтеков. Они помогли оправиться от разгрома, дали им в помощь несколько тысяч воинов. С ними Кортес совершил карательные экспедиции против индейцев, нападавших на испанцев во время отступления. Они имели очень мало золота, и Кортес после резни мужчин – их, по Б. Диасу, «в плен не брали, так как надзор за ними хлопотлив», – приказал согнать в одно место женщин и детей, чтобы «узаконить добычу», т. е. заклеймить как рабов, и выделить королевскую пятину и пятую часть в свою пользу. «Отобрали самых лучших, крепких и красивых, а нам оставили старых и уродливых». В то же время Кортес перехватывал у берегов Мексики одиночные корабли с солдатами, оружием, припасами и лошадьми, которые Веласкес посылал в помощь экспедиции Нарваэса: на Кубе ещё ничего не знали о его судьбе.

Второй поход и падение Теночтитлана

После пополнения отряда людьми и снаряжением Кортес с 10 тыс. союзных индейцев в конце апреля 1521 г. начал новое, планомерное наступление на Теночтитлан. Он приказал построить большие плоскодонные суда, чтобы завладеть озером, окружить и взять измором столицу ацтеков. Он запретил окрестным племенам посылать часть урожая в виде дани в Мехико и оказывал им помощь, когда отряды ацтеков приходили за данью. Он разрешил тласкальцам грабить ацтекские селения и предоставлял им часть добычи, чтобы слава о его «справедливости» разнеслась по всей стране. Словом, этот бесчестный, но талантливый человек в минуту величайшей опасности оказался «настоящим человеком на настоящем месте».

Обороной Теночтитлана руководил молодой Куаутемок, племянник Монтесумы, выбранный верховным вождём ацтеков после его гибели и проявивший личный героизм и выдающиеся военные способности. Теперь положение резко изменилось: мощь испанцев и число их союзников всё росли, а силы ацтеков убывали. После того как построенные суда были доставлены на озеро, столица оказалась обложенной со всех сторон. Ацтеки отчаянно защищались больше трёх месяцев. Испанцы привели в негодность городской водопровод, так что осаждённые страдали не только от голода, но и от жажды.

Осада Мехико