Эра падающих звёзд

На особом положении были две подруги – Нелли и Келли, носившие одно прозвище на двоих – Эн и Кей³⁹. Между собой у них была настоящая крепкая любовная связь. Правда, это им не мешало иметь отношения с мужчинами, всегда с одним одновременно, в трио. На ферме они принадлежали Стиву. Ширнувшись, он любил некоторое время понаблюдать за их интимной игрой, а затем присоединялся. Но пару раз Стив, не желавший с кем-либо делить подружек, находил их с Шеймусом, за что младший брат был бит, а Эн и Кей, испытывавшие особое возбуждение от связи с обоими Роксби, с жадностью наблюдали, как один брат избивает другого. К Эвану Нелли и Келли питали, кажется, антипатию.

В предрождественские дни подружки отлучились в Саннипег – город в семидесяти милях от фермы Ле Манси. Пробыли там два дня, а возвратились с адресами, на которых без особого риска можно было поживиться. С тех пор Эн и Кей стали наводчицами. Сначала они ехали в какой-нибудь город или деревню, одним им известным способом собирали там сведения о богатых домах и зажиточных гражданах, возвращались – и за дело брались парни. Как правило налёты совершали раз в неделю, но бывало, в одну вылазку посещали сразу несколько адресов.

Всех это очень даже устраивало, хотя не всегда были удачи, не всегда брали стоящий куш. Старались, чтобы не доходило до убийства – по крайней мере, Стив требовал от сообщников избегать кровопролития. Но пару раз всё же пришлось убить, ещё пару раз стреляли, чтобы уйти от бдительных хозяев, а однажды был подранен в руку Шеймус.

Мэтью в таких вылазках не участвовал – только Эван и братья Роксби. Касса у них была тоже раздельная, однако благодаря Мэтью у компании всегда имелось ширево и травка.

Причём у индейца проводницкой работы прибавлялось, потому что всё чаще дилеры в обмен на ширево требовали золото. Золото и прочие драгоценности. Бумажные деньги не ценились как прежде, даже при том, что их не хватало. Нередко в мелких магазинах владельцы открывали кредит (под продукты или, например, обувь) за золотые кольца, заколки для галстуков и серьги. Процветал ломбардный бизнес.

Сладкая жизнь закончилась в последний день зимы, когда исчезли Эн и Кей. Исчезли, прихватив кассу парней: больше трёх фунтов⁴⁰ золота, примерно столько же серебра, с десяток драгоценных камней и тридцать тысяч долларов! Парни держали свою добычу в потайном погребе, в сарае. Эн и Кей лебёдкой пикапа сорвали люк с погреба и выволокли стапятидесятифунтовый⁴¹ сейф. Лебёдкой же затянули его по полозьям в кузов и скрылись. Парни остались с ключами от погреба и сейфа.

Они вернулись утром с вылазки и увидели, что Фанни и три девки спят – им было подсыпано снотворное, Мэтью с вечера на ферме нет – отправился переводить кого-то через границу. Кинулись в погоню и две недели пытались найти воровок, но безрезультатно. А пока парни были в поисках, на ферму нагрянул шериф со своими людьми. Взяли Мэтью с подругой, девок, ну и нашли ширево, незарегистрированное оружие…

О визите шерифа рассказала старуха Люция Миллер, чьё ранчо (доставшееся ей от покойного мужа) было на пути к ферме. Парни платили ей, чтобы она предупреждала об опасности и обо всём, что происходит в округе. Так что ферму пришлось покинуть.

Двинулись дальше на запад, в обжитые провинции предгорий Кордильер. Русские несколько раз били по этим местам, но особого урона не нанесли – всё же основной их целью был Северо-Американский сегмент ПРО. В отличие от Штатов, где русские целились в крупные заводы, нефтепромыслы, воздушные и морские порты и прочие важные объекты, Канада по гражданской части не особо пострадала. И люди были не так уж сильно напуганы, чтобы срываться с насиженного места и бежать на юг или в лесную глушь. Выкапывали себе убежище – и на том останавливались. У компаний, строящих малогабаритные бомбоубежища, была очередь на год вперёд. На таких семейных укрытиях и сосредоточила своё внимание банда Стива Роксби.

Люди ведь (не все, конечно), считая подземное убежище более безопасным, чем дом, сразу прятали в нём если не все свои ценности, то часть их. Небольшой сейф или потайная ниша в таких сооружениях всегда имелись. Так что обычно здесь можно было найти несколько женских украшений из благородных металлов, стопку денег, пистолет. А запираются укрытия, как правило, замком с поворотным механизмом, чтобы проще было открыть в случае тревоги.

Идею налечь на убежища предложил Эван. Но дело оказалось довольно хлопотным. Был дефицит электроэнергии, потому что русские всё-таки повредили несколько станций, и запитывались в первую очередь военные предприятия, больницы, управы и прочие объекты общественного значения, но всё же освещение, сигнализация и видеонаблюдение во многих местах оставались. И дома тут капитальные – не как в Штатах, – в такие легко не проникнешь. А чтобы отгородиться от шальных парней, которые с сумерками валили для разбоя в города из близлежащих лесов, деревень и ферм (где они отсиживались), полиция, военные и особо активные граждане выставляли посты.