Эра падающих звёзд

– К русским попали только параметры излучения, но не принципиальные схемы прибора. То есть создать билт они пока не могут. Наше управление сразу же предприняло усилия для того, чтобы русские восприняли утечку как намеренную дезинформацию, подбросив им ещё некоторые фиктивные данные. Увы, у них есть какие-то шпионские каналы, через которые они получили либо подтверждение утечки, либо опровержение наших фиктивных данных.

– Может быть, не проработана была ваша дезинформация по научной части? – деловито поинтересовался министр обороны.

– Мы привлекли специалистов высокого уровня, – с неудовольствием глянув на него, ответила Джоанна, и продолжила: – Они поняли, что для поражения целей мы используем не лазер, а другое излучение. Ещё около полугода назад русские прекратили поставку боеголовок в войсковые подразделения. Сейчас они складированы на их главном сборочном заводе, без комплектации зарядами. Примерно три месяца назад производственные линии были загружены другими изделиями, чтобы избежать простоев. Об этих действиях у нас совершенно достоверная информация от разных независимых источников. Можно предположить, что русские пытаются решить проблему защиты от излучения. Точно сказать пока нельзя. Недавно у нас появились осложнения: агент, снабжавший нас сведениями из первых рук (он работал над проблемой защиты), почувствовал наблюдение и ушёл через сопредельное с Россией государство. Другой агент, специалист высочайшего уровня, перестал выходить на связь. Мобильный гаджет, предоставленный ему для мониторинга личной безопасности, не фиксируется приборами вблизи его дома.

– Значит, русские почуяли неладное, – задумчиво произнёс Брандт, облокачиваясь на стол.

– Да, и этому есть подтверждение из разных источников.

– Но насколько они близки к решению проблемы? Это вы можете сказать?

– Сэр, похоже, они её вот-вот решат. К тому же нет гарантии, что не произойдёт новая утечка от нас. Возможности разведки ограничены, пока нет способа заглянуть в мозги наших же собственных технических гениев.

– Ладно, – Брандт провёл ладонью по листку в папке. – Военные оценивают вероятность прорыва отдельного гиперзвукового блока через нашу ПРО на уровне ноль три, что уже высокий показатель, а для массированной атаки такой, что нам лучше избегать столкновения с русскими. Однако уже через полтора месяца мы поставим на дежурство новую линию обороны на Аляске. Она в расчётах пока не учитывается. А через четыре месяца пройдёт саммит в Аргентине. Там будет и наш русский визави. У него ещё запланировано короткое турне по странам Латинской Америки, где в последнее время мы сильно прижали русских и китайцев. А потом он полетит домой через Атлантический океан. И мы можем повлиять на его маршрут.

Последнюю фразу президент произнёс со значением и три пары глаз устремили на него заинтересованные взгляды. Дуллтон при этом, сдерживая улыбку, но сияя лицом, смотрел на Пеллас, Фуллморона и Фордана.

– Да, – Брандт наклонился немного вперёд, положил руки на стол и переминал кулаки. – Я собрал вас, чтобы не только обсудить возможность нейтрализации Царя, но и поставить задачу. Генератором идеи является Джон, – он показал ладонью на Дуллтона, – и я считаю, что пора рисковать по крупному. Только что на заседании все согласились, что русские не рискнут начать войну первыми, даже в том случае, если покушение на их президента удастся и они найдут какие-то намёки на организатора.

Брандт взглянул на Фордана:

– Кстати, генерал, а вы как считаете: русские могут объявить нам войну, если у них будут какие-то непрямые доказательства вины Соединённых Штатов?

После недолгой паузы начальник Объединённого комитета ответил:

– Русские в любом случае заподозрят и обвинят Америку. А если по существу вопроса… Первая мировая война началась с подобного казуса. Однако это было более века назад. Русские осведомлены о нашей мощи, знают о нашем превосходстве. Определённый паритет между нами только в стратегических силах, но это не то оружие, которым наказывают за уничтожение единственной персоны. Тем не менее, русские осознают: их загоняют в угол. Ситуация действительно накалена почти до предела. Я бы не исключал возможность панической атаки. Кто-то в русском руководстве, из принимающих решение, может посчитать, что Америка ударит по России, пользуясь суматохой, большей подготовленностью к войне и значительным преимуществом в производственных и людских ресурсах, и сделает ход на опережение. Может, таким способом решит завоевать популярность у себя… Военные исполнят его приказ. Данный вариант я считаю маловероятным, но исключить не могу.

– Исчерпывающе, – Брандт скользнул взглядом по лицам собеседников. – Спасибо, генерал. На всякий случай в решающий момент я буду держать палец над кнопкой. Но у нас есть возможность сделать всё так, словно жизнь Царя унесла роковая случайность. Дуллтон предлагает установить билт на подводную лодку, всплыть на курсе его самолёта – и выстрелить.

Несколько секунд висела полная тишина. Затем президент сказал:

– Ну, Джон, тебе слово.