Еретик

Алта задумчиво улыбнулась.

Возможно, он даже повзрослел, отказался от своих дурацких убеждений и теперь вполне готов стать великим магом.

Если это произошло, то она за него только порадуется. Конечно, он не избавится напрочь от забот и проблем, но теперь это будут заботы и проблемы настоящего великого мага, а не шалопая, руководствующегося в своих поступках какими-то странными принципами, от которого никогда не знаешь заранее, что ожидать, настоящего а. А если этого не произошло, если она решит, что он опасен… Что ж, она знает. как поступить, и без колебаний решит его судьбу. Двести лет назад ей было труднее. Сейчас — легче. Второй раз всегда легче. Тем более сейчас вовсе не нужно будет плести сложной паутины заклинаний, достаточно всего лишь уничтожить свиток.

Да, верно, все решится сейчас, и скорее всего в первые мгновения их встречи.

Подумав об этом, Алта ощутила облегчение. Она не очень-то любила проблемы, требующие долгих размышлений и просчетов вариантов, хотя, если они возникали, от решения их не увиливала.

Итак?.. Ах да, она чуть не забыла…

Алта сотворила крошечный флакончик духов и, открыв его, понюхала пробку. Духи получились просто превосходные, и она, капнув из флакончика на палец, помазала им виски. Дематериализовав флакончик, она подумала, что совершила форменную глупость. Надушилась словно юная дурочка перед первым свиданием. Слишком много чести этому уроду. Право слово, слишком много. Еще вообразит себе невесть что. Впрочем, уничтожить запах духов совсем не трудно. Но сначала необходимо сделать еще одну, гораздо более нужную вещь.

Она произнесла новое заклинание, и в результате у нее на ладони возник маленький огненный шарик. Он был теплый, мягкий и, казалось, совершенно безобидный.

Как бы не так. Если Даниил вдруг надумает выкинуть какой-нибудь фокус, этот шарик по ее приказу не оставит от него и мокрого места.

Рассеянно покатав шарик на ладони, она решила, что прятать его не будет. Зачем? Почему она должна чего-то стесняться? В конце концов, она находится в собственном замке и вольна поступать так, как ей хочется.

Вошедший прислужник, склонившись в низком поклоне, доложил:

— Ваше приказание исполнено.

Чувствуя, как у нее почему-то пересохло в горле, Алта приказала:

— Введите.

— Слушаюсь.

Прислужник вышел.

И тотчас Алта вспомнила, что так и не уничтожила запах духов. Она уже собралась применить надлежащее заклинание, но вдруг передумала. А так ли это плохо? Огненный шарик в руках и нежный запах духов. Угроза и нежность. Почему бы и нет?

Даниил вошел в кабинет спокойным, уверенным шагом. Лицо у него было слегка настороженное, но отнюдь не испуганное, словно он решил, будто ему ничего не грозит, словно бы ему и в самом деле ничего не могло угрожать.

Алта усмехнулась.

Ну, эти-то штучки ей были знакомы. И если рассчитывает вернуть старые, добрые времена, то крупно ошибается. Старые, добрые времена прежде всего ценны именно тем, что еще никому ни при каких обстоятельствах не удалось их вернуть. Поэтому не стоит и пытаться. То, что было, поросло быльем.

— Проходи. Садись.

Она указала на кресло.

— Хорошо, пусть будет так.

Услышав это, Алта слегка поморщилась. Нет, этот шалопай не мог без своих штучек. Сейчас он сядет напротив нее, примется ее рассматривать. И все это молча, сосредоточенно, словно только для этого и появился.

— Вина? — спросила она, после того как Даниил сел.

— Почему бы и нет?

Алта мысленно улыбнулась.

Похоже, он все-таки не изменился. По крайней мере скверная привычка отвечать вопросом на вопрос у него осталась.

— Тогда наполни бокалы, — сказала она и показала ему ладонь, на которой лежал огненный шарик. — Сейчас это лучше сделать тебе.

— Ты меня боишься? — спросил Даниил.

Алта фыркнула. Вот еще. С каких это веников?

— Нет, не боюсь, — ответила она. — Просто так будет лучше. Спокойнее.

— Твое право.

Сказав это, Даниил пожал плечами, потом наполнил вином бокалы и один протянул ей. Взяв его левом рукой, Алта сделала глоток и поставила бокал обратно на столик.

Даниил улыбнулся и сказал:

— Ну вот, вином ты меня по крайней мере угощаешь.

— Это ровным счетом ничего не значит, — холодно промолвила Алта.

— Да?

— Безусловно.

— Угу… — Он улыбнулся. — Значит, ты решила меня убить?

Алта покачала головой. Это называется — взять быка за рога.

— Пока я ничего еще не решила, — сказала она.

— Но сделать это тебе придется.

— Конечно. Только кто мешает нам сначала просто посидеть и выпить немного вина?

— Зачем?

— Давно не виделись. Разве этого недостаточно?

— И только?

— Ну… может быть, мне хочется с кем-то поговорить… как-то скрасить свое одиночество… может, развлечься. Могу я себе позволить небольшое развлечение?

— Еще бы. Ты же великая магиня. Можешь позволить себе и не такое.

Она пытливо взглянула на его лицо. Но нет, ни на лице его, ни в голосе не было даже следа иронии. А вот глаза… Что-то в них мелькнуло, некое любопытство, словно бы он, Даниил, вдруг увидел перед собой нечто в высшей степени занимательное, некую проблему, требующую немедленного решения.