Еретик

Она и в самом деле верила в это, она знала, что сможет это устроить. И действительно могла. Но только не сейчас, а после того, как расправится с Магнусом. Потом. Почему? Да потому, что до нее только что со всей возможной очевидностью дошла одна простая вещь. Возможно, виной тому были прошедшие две сотни лет, за которые она стала мудрее, возможно, то сосущее одиночество, с которым она уже устала бороться. Однако скорее всего главной причиной было даже не это, а четкое, совершенно недоказуемое ощущение, что Даниил живой, а вот они, великие маги… Ну в самом деле, можно ли назвать живыми того же Магнуса, Господина, Змора-сонника, Кояша Таджи и прочих, забившихся в свои замки, покидающих их только для собраний своего пресловутого совета, думающих только о том, чтобы убрать ближайшего соседа, а значит, избавиться от опасности, что он первым уберет тебя.

Стоп, стоп, стоп… А не слишком ли она торопится? Собственно, какое она имеет право отделяться от этой толпы? Кем она сама является? И не владеет ли она замком, который необходимо защищать? И не она ли это двести лет назад выдала Даниила совету магов, для того чтобы спасти свой замок, а вместе с ним и жизнь? И вообще, не слишком ли она распустила нюни?

Трезвее надо мыслить, трезвее. Завтра будет новый день, и то, что сейчас кажется ей вполне приемлемым, завтра может оказаться ужасной ошибкой, обернуться непоправимой бедой.

И возможно, она преувеличивает. Даже скорее всего преувеличивает, поскольку все может обернуться не так плохо. За минувшие двести лет она несколько упрочила свои позиции. И сейчас совету великих магов придется с ней считаться. Но дело не в этом.

Он, этот хитромудрый Даниил, все-таки как-то сумел ее уболтать и теперь совершенно спокойно и цинично собирался использовать в своих целях. Прежде всего для того, чтобы получить обратно свиток с именем. А потом… ну да, будет и потом. Это сейчас его интересует только свиток. А вот после того как он его получит…

Неважно. Главное, что он собирался ее использовать в своих интересах. На то, что потом с ней будет, ему было совершенно наплевать. Вот этого она не любила, страшно не любила и допускать не собиралась.

Алта снова смерила Даниила уничижительным взглядом.

А тот все еще глядел в огонь и вертел в руках кубок, причем так, словно собирался заниматься этим всю свою оставшуюся жизнь.

И Алта уже хотела было приказать, чтобы этого наглеца и негодяя прямо сейчас, сию секунду, отправили в камеру. Но тут Даниил вдруг отхлебнул из бокала и вполголоса сказал:

— Кстати, а ты уверена, что эти новые маги, это новое поколение, появятся?

— Что? — переспросила Алта.

Она и в самом деле, увлекшись своими мыслями, не сразу поняла, что он имеет в виду.

— Я спрашиваю, много ли ты за последние две-три сотни лет встречала молодых магов, совершенствующихся, намеревающихся стать великими магами? Много ли ты вообще в это время видела будущих матов? Не кощунов, а именно магов.

— Совсем не встречала, — ответила Алта. — Только это ничего не доказывает. Часто ли я покидаю свой замок?

— Не хитри. Для того чтобы узнать о появлении человека со способностями мага, вовсе нет нужды проходить эту страну из конца в конец. Ты хорошо знаешь, что каждого потенциального будущего конкурента великие маги берут на заметку. А если за кем-то один из великих магов устанавливает наблюдение, то об этом почти сразу же узнают и другие. Так вот… Слышала ли ты за последние двести — триста лет хоть об одном таком вундеркинде? Нет? В таком случае не кажется ли тебе, что это странно?

А вот это и в самом деле было забавно. Что же это получается? Сначала выясняется, что вероятностные волны становятся сильнее, а потом — что за последние несколько сотен лет так и не появилось ни одного человека, обладающего талантом мага. И если Даниил не врет, то это все достаточно серьезно и, безусловно, в будущем может обернуться настоящей катастрофой. А если еще предположить, что это кому-то выгодно. Кстати, а не врет ли он? Как бы это узнать?

Она испытующе посмотрела на Даниила, а тот как раз в этот момент перестал смотреть в огонь, вновь откинулся на спинку кресла и, выпив остатки вина, устало сказал:

— Да не вру я. Зачем мне врать? Какая от этого выгода?

Алта подумала, что он и в самом деле не врет. Будь на его месте тот же Магнус, она бы не поверила ни единому его слову. А вот Даниил… Не станет он врать в таких вещах даже ради спасения своей жизни… Или станет? Может, он все-таки изменился и все это не более чем первая ловушка, проба пера свежеиспеченного великого мага?

— Почему я тебе должна верить? — спросила Алта.

— А почему бы и нет? Для чего мне было врать?

— Ну, ты же желаешь получить обратно свиток с именем?

— Конечно, желаю, — ответил Даниил. — Только не таким методом.

— А каким? Попытаешься меня очаровать? "Дорогая, давай вспомним прошлое", и прочие дешевые штучки?

— Зачем, — озорно усмехнулся Даниил. — Ты сама должна сделать этот выбор. И как-то влиять на тебя я не собираюсь. Да и нет у меня такой возможности.

— Однако, явившись ко мне во дворец, ты все-таки на что-то надеялся?