Еретик

Открыл глаза. Надо мной — обшарпанный потолок, серый от пыли и грязи. Стены выглядят не лучше. На них — черно-белые пожелтевшие фотографии: девочка с большими белыми бантами, в школьной форме; гордый, как олимпийский чемпион, мальчик с футбольным мячом; мужчина, занятый ремонтом радиоприемника; все трое и женщина с пышной кудрявой прической — «химией».

Пение оборвалось.

— Салам аллейкум, брат! — голос приветливый, но с акцентом.

Я повернул голову — в шее стрельнуло — зашипел, поморщившись.

— Крепко тебя.

В углу комнаты, около дивана сидел щуплый мужик примерно моих лет. Не чеченец, слава Богу, однако и не русский. Косой разрез глаз и широкие скулы выдавали монголоидную примесь. Темный ежик волос был аккуратно, почти по-военному, подстрижен. Комбинезон, рельефный от бронепластин и снабженный многочисленными карманами, выдавал опытного сталкера.

Сталкер улыбался и смотрел вполне дружелюбно. Значит, нож точился не по мою честь. Хотя… Кавказцы — хитрый народ. Сколько их было: улыбающихся, с мягким говором, готовых в следующую секунду перерезать тебе глотку.

В комнате находился кто-то еще. Я хотел осмотреться, попробовал приподняться на локтях, но острая боль отбила желание.

— Лучше не двигайся, — посоветовал сталкер. — Ты крепкий. Кости вроде целы. Может, только пару ребер… Срастутся. Пули в плече нет, рана несерьезная, так, царапина. Да прибавит тебе Аллах сил и здоровья.

Меня покоробило. В моей жизни за упоминанием Аллаха всегда следовали, мягко говоря, неприятные сцены. Впрочем, плечо и впрямь стягивал бинт. Только неизвестно.

В глотке першило от сухости, язык зудел, жаждал влаги. Я прохрипел:

— Где мы?

— Мы в Зоне, — пожал плечами сталкер.

«То ли он — дурак, то ли хренов шутник», — зло подумал я. Мое состояние к юмору не располагало. В голове звенело, соображалось туго. Беспокоили многие вопросы, но на языке крутился один. С трудом я уловил, что именно хочу знать в первую очередь, выдавил:

— Почему ты меня спас? Это ведь ты тащил меня от ДК?

Сталкер снова пожал плечами — прям Незнайка какой-то — и ответил:

— Таков уж я. Ты был в беде, и я не смог пройти мимо. Как говорят у меня на Родине, помогай и врагу, если он нуждается в твоей помощи.

Звучало искренне, но я не поверил. Сталкеры — это особая порода людей. Они помогают, если помощь сулит выгоду. Но чем мог быть полезен я? Видимо, мое недоверие отобразилось на лице, потому что сталкер решил изложить подробности:

— Я услышал перестрелку. По звукам понял, что бой серьезный, с моим запасом патронов лучше не вмешиваться. Подождал, пока утихнет. Еще подождал. Как говорят у меня на Родине, орлы дерутся, а перья достаются оружейнику. Пока я обшаривал наемников, Миледи учуяла тебя.

Миледи… Вспомнилась лохматая морда, тянувшая меня за плечо. По затылку пробежали мурашки.

— Кто это, Миледи?

— Ты только не волнуйся.

Сталкер свистнул, раскрыл объятия, позвал Миледи. К нему лениво подошла… псевдособака! Да какая там собака — волчица. Белая крупная сучка с красными, как у вампира, глазами. Меня прошиб пот. Сталкер же ласково потрепал псину по голове. Я думал, тварь откусит глупцу руку, но нет, стояла смирно. Я заскреб пальцами по полу в поисках автомата. К сожалению, он лежал далеко, у ног.

— Аллаха оправдываю, она не тронет тебя, — заверил сталкер. — Я ее с полугодовалого возраста знаю. Мать ее тоже приручена.

— У тебя здесь что, целый питомник?

— Не у меня, — усмехнулся сталкер, — у Ноя. Есть тут такой отшельник на кладбище кораблей.

— Где?

— Турист, — понимающе кивнул. — Я тут забаррикадировал вход, и стекла в квартире целы. Живем пока. Да сделает Аллах твою болезнь скоропроходящей.

Болезнь… По-моему, на мне живого места не найти.

— Есть вода? — спросил я, опасаясь услышать отрицательный ответ.

Сталкер встал, подошел ко мне, одной рукой приподнял голову, другой — поднес к губам флягу. Напиться не дал. Я успел сделать всего три глотка.

— Извини, воду надо беречь, — оправдался сталкер. — В Зоне ее не наберешь, а до кордонов еще дойти надо.

Кордоны! Как там мои бойцы? Достали их монолитовцы или не успели?

— Вертолет… видел? — волнение запутало язык.

— Улетел. Твои?

Я промолчал. Не знал, радоваться или материться. Отряд успел отчалить и не понес потерь — это отлично. В то же время они меня бросили. Это могло означать лишь одно: меня посчитали погибшим. Никто меня не ждет у ДК. Придется добираться до базы самостоятельно, а это километры и километры аномальной территории.

Черт, штаб наверняка и Люде отошлет письмецо или позвонит. Ваш муж пропал без вести или погиб в бою. Что тогда будет? Как бы Люда не сотворила с собой чего. Брат ведь не может быть рядом с ней круглые сутки.

Будь я проклят! У меня же есть рация! Надо немедленно связаться с базой.

— Рация! — выпалил я так резко, что сталкер испуганно отшатнулся, а Миледи зарычала. — Где моя рация?

— Разбилась.

Словно сквозь пол провалился. Это конец. Не так я представлял себе охоту за артефактами. Идея отправиться в Зону изначально была глупой. Я бросил жену в самый сложный для нее период и, похоже, напрасно. Искалеченный, в центре Зоны… Пиши: пропало.