Эрна Штерн и два ее брака

- Только не говори, что ты ради меня решила перекраситься, - недовольно сказал он. - Тем более, что черный тебе совершенно не идет.

И тут волосы поменяли цвет на красный.

- А так лучше?

Но Штаден не оценил и красный, не понравился ему также оранжевый и все остальные по радужному списку. Я даже расстроилась. В конце концов, с зелеными волосами мне было очень даже неплохо, но "муж" сказал, что я похожа на свежевыловленную утопленницу с пучком водорослей на голове и могу вызвать восторг только у некрофила-извращенца. После окончания срока действия заклинания, я поинтересовалась у Греты:

- Как думаешь, может, черный вообще убрать?

- Нет, не стоит, - ответила подруга. - Так контрастней получается. Хотя для сдачи можно и укоротить. Сделать секунд по пять-десять, к примеру.

- А, так ты задание делаешь, - успокоился Штаден.

- А ты подумал, что я подбираю цвет под твои вкусы? Так это вообще мне кажется нереальным - насколько я помню, они у тебя постоянно меняются.

Кэрст поморщился:

- Не такой уж я и переменчивый. Да и вообще, пришел я сюда не для того, чтобы обсуждать мои вкусы. Тебя же Ведель уже просветил по поводу наших традиций? Вот, держи.

Развернув бумагу, я восхищенно ахнула. "Артефакторика" Эрлиха! Об этом двухтомнике я только слышала, но ни разу не видела. Особенностью их была полная невозможность копирования. Даже при попытке переложить текст своими словами, все записи таинственным образом исчезали с бумаги. Я упоенно перелистывала страницы, позабыв про все вокруг.

-Эрна, я хотел бы тебя попросить об одном одолжении, - сказал Штаден.

- Да, конечно, - ответила я, не отрывая влюбленного взгляда от книги.

- Эльза приглашает нас на именины дочери. Я прошу тебя не отказываться.

- Хорошо, - я кивнула головой.

- И еще. Тебе нужно купить новое платье.

- Хорошо,

- А лучше два.

- Хорошо, - я продолжала читать "Артефакторику". Да за обладание ею я на все согласна!

- А сыны мы назовем Зигмунд.

- Хо... Что? - я подняла округлившиеся глаза.

- Я просто проверить хотел, ты меня слушаешь или нет, - усмехнулся Штаден. - Или тебе просто имя Зигмунд не нравится?

- И то, и другое. В смысле, слушаю, а имя Зигмунд совершенно не нравится.

- А как ты тогда предлагаешь его назвать? - заинтересовался он.

- Штаден, - возмутилась я. - Вот когда заведешь сына, тогда и будешь думать, как его назвать. С тем, с кем его заведешь.

Глава 29

Передо мной встал вопрос о подарке племяннице Штадена. Вот что интересного можно подарить девочке пяти лет? Кэрст, правда, говорил, чтобы я не переживала по этому вопросу, но для меня прийти в гости к маленькой девочке на день рождения без подарка было абсолютно невозможно. Сестре Греты недавно исполнилось шесть, так что подруга вполне могла считаться экспертом в данном вопросе.

- Моей сестренке всегда нравились различные шкатулочки, - задумалась подруга. - Складывать бусы, брошки, колечки, - при этих словах она покосилась на кольцо, которое как принес Ведель, так оно и лежало на видном месте. - Убрать бы его со стола.

- Знаешь, мне почему-то не хочется его даже трогать. Кажется, что если я прикоснусь к нему, то приму на себя какие-то обязательства. Глупо, правда?

- Твое кольцо, тебе и решать, - пожала плечами Грета. - Только нехорошо, что оно на виду лежит. Фогель многого не надо, чтобы новую сплетню сочинить.

Я покосилась на кольцо. В руки его брать категорически не хотелось.

- Грета, а давай ты мне поможешь, шкатулку выбрать? - предложила я, меняя неприятную для меня тему. - Ты же лучше меня разбираешься во вкусах маленьких девочек. А потом на нее иллюзию можно наложить, чтобы при открытии цветок вырастал, например. Можно заложить несколько вариантов цветов, стеблей, листьев, бутонов и комбинировать это все случайным образом при каждом открывании.

- А что, интересно должно получится, - задумалась Грета. - А шкатулку тоже надо резную, с каким-нибудь интересным рисунком.

И мы отправились выбирать подарок. Это оказалось достаточно сложным делом. Нет, шкатулок было очень много, но либо они нам не нравились, либо цена их выходила за пределы той суммы, которую я могла выделить на подарок. Наконец, мы все-таки определились. Ларец был не очень большой, деревянный, обитый внутри бархатом. Украшен он был рисунком с растительными мотивами. Грета согласилась, что для нашей затеи это очень даже подойдет. И мы пошли домой, оживленно обсуждая, какую именно иллюзию вложим в подарок. Так что вернулись мы практически с готовым решением. Реализация его не потребовала много времени. Художественную часть, как обычно взяла на себя Грета, у нас с ней вообще хорошо получалось работать в паре - понимали мы друг друга буквально с полуслова. Мы снова и снова открывали и закрывали шкатулку, выявляя и устраняя все возможные недочеты. Наконец результаты были признаны нами идеальными, накопитель, спрятанный за обивкой, полностью заполнен, а шкатулка красиво упакована. Я пристраивала сверху красивый бант, когда к нам постучали.

За дверью неприкаянно стояла Фогель, что сразу испортило настроение.