Эрна Штерн и два ее брака

Когда на следующий день Штаден пришел за мной, мы с Гретой наперебой начали ему рассказывать о событиях вчерашнего дня. Закончив рассказ, я требовательно спросила:

- Кэрст, с кем ты сейчас встречаешься? Мне нужно знать, кто на меня покушается!

- Поверь, дорогая, та, с которой я сейчас встречаюсь, не стала бы накладывать на тебя приворот к Веделю, - с кривой улыбкой ответил он.

- Это ты так думаешь, - сказала я. - А у нее могут быть совершенно другие мысли по этому поводу.

- Хорошо, - вздохнул он. - Для тех, кто намеков не понимает, объясняю, что сейчас я встречаюсь только с тобой. Ты на себя приворот накладывала?

Я удивленно на него посмотрела:

- Ты это серьезно?

- Эрна, я официально объявил о том, что ты моя жена. Поэтому романы мне сейчас заводить никак нельзя, - пояснил он. - Мы же только поженились. Окружающие не поймут. Отец, в первую очередь.

- Значит, когда ты утверждал, что у тебя нет проблем с личной жизнью, ты говорил неправду?

- Честно говоря, я тебя проблемой не считаю, - усмехнулся он. - С тобой временами очень даже весело. Да, и идея об устранении жены путем подбрасывания любовного заклятия не выдерживает никакой критики. Проще и надежней несчастный случай устроить. Здесь скорее действительно нас с Веделем стравить пытались. Только зачем?

- Ну, это вам с Дитером лучше знать. Мы вообще ведь не в курсе ваших дел.

- Эрна, нам, пожалуй, пора, - заявил Штаден. - Обсуждать это мы можем и по дороге.

Я подхватила свой сверток со шкатулкой и сказала:

- Я твоей племяннице подарок приготовила. Кстати, а зовут-то ее как? А то я там никого не знаю.

- Да, пожалуй, просветить тебя нужно. Наших племянников зовут Софи и Кристиан. Ему, кстати, нужно будет по дороге печенья с орешками купить. Я обещал. Муж Эльзы, Вильгельм, - младший сын графа, ныне покойного, но у моих племянников неплохой шанс унаследовать титул, так как его старший брат - бездетный вдовец и утверждает, что вступить в новый союз его не заставит никто и ничто.

- А что так? - удивилась я.

- Его покойная жена была на редкость глупа. Для жены дипломата это очень серьезный недостаток. Она ему постоянно создавала проблемы.

- Зачем же он на ней женился?

- А это был один из тех браков, когда договариваются родители. До свадьбы он видел ее пару раз, но даже не разговаривал. В плане родовитости и приданого союз выглядел весьма неплохо. Эдвард был, да и остается, весьма любвеобилен, посчитал, что при таких достоинствах на мелкие недостатки можно закрыть глаза, и дал согласие.

- Чувствую, тебя его пример напугал настолько, что ты предпочел с отцом поругаться, но не жениться на дуре, - не удержалась я.

- Ну, жене военного мага мозги без надобности, - усмехнулся он. - Тем более что я был с ней знаком, и она не такая уж и дура.

- Тогда что же тебя остановило?

- Она была влюблена в другого, и я об этом знал.

- А если бы не знал, женился бы?

- Не знаю, - он пожал плечами и усмехнулся. - В конце концов, вступая в брак, рассчитывать на вечную неземную любовь по меньшей мере наивно.

- А что для тебя брак?

- Для меня? - он задумался. - Наверно, в первую очередь союз с человеком, которому доверяешь. Который может обеспечить крепкий надежный тыл.

- Который решает демографические вопросы и наполняет продовольственные склады, - резюмировала я.

- Можно и так сказать, - усмехнулся он. - А что значит брак для тебя?

- Для меня в первую очередь это союз с человеком, которого ты любишь и который любит тебя.

- Любовь не вечна.

- Кто знает? Дед до сих пор любит бабушку, а отец - маму. Но я так понимаю, в вашей семье по любви жениться вообще не принято, так что тебе меня и не понять, пожалуй.

- Дорогая, в твоем подходе есть довольно спорные моменты. А что делать тем, кто влюблен без взаимности? Влачить жизнь в одиночестве?

- Ну, взаимности можно попытаться добиться, - неуверенно сказала я.

- А если тот, в кого ты влюблен, уже любит другого, причем взаимно?

- Знаешь, я тебе обрисовала свое отношение к браку, но вовсе не собираюсь вести дискуссию о каких-то гипотетических влюбленных, - ответила я. - Вот если я окажусь в подобной ситуации, то тогда и буду думать по этому поводу. А тебя такие вещи вроде бы вообще волновать не должны.

- То есть, ты не вышла бы замуж, если бы не любила? - уточнил Штаден.

- Нет, - покачала я головой.

- А тогда почему ты вышла за меня? - насмешливо спросил он. - Надо понимать, что ты в меня влюблена?

- Я не считаю наш брак настоящим, - уклончиво ответила я.

- А ты хотела бы, чтобы он стал настоящим? - внезапно спросил "муж".

Я удивленно на него посмотрела. Хотела бы я прожить всю жизнь с человеком, который меня не любит и даже не скрывает этого?

- Нет, - твердо ответила я.