Error 01. Обратная сторона

Архимаг Парацельс выглядит куда более жизнерадостным — долговязый старик с живыми любопытными глазами. Носит серый плащ с высоким стоячим воротником и широкополую шляпу с заострённой макушкой. Образ дополняют окладистая белая борода и чёрные брови. От волшебника сильно пахнет едкими химическими соединениями и перегаром — явно любит как похимичить в лаборатории, так и заложить за воротник.

Комары и мошкара жадно ринулись на запах добычи, но та оказалась им не по зубам. Подлетев к инквизитору на определенное расстояние, кровососы на короткий миг вспыхивали и падали на землю серым прахом. Архимаг защищался чуть более миролюбиво — комары, приблизившись к нему, начинали летать зигзагами и громким писком выводить замысловатые мелодии на комарином языке. Похоже, концентрация алкогольных паров и химических соединений оказалась чрезмерной для их хрупких тушек.

— Чувствуете, отец Палпатин? — спустя некоторое время спросил архимаг, нарушив молчание. Он произносил слова размеренно и степенно, словно мешал зелье в котле. — Нас явно ждёт крупная рыбка.

— Да, мессир Парацельс, — капюшон едва заметно колыхнулся, когда раздался скрипучий голос инквизитора. Сама собой рождается ассоциация с треском горящих поленьев. — Эманации богомерзкого титана ни с чем не спутать. Если именно он окажется причастен к пропажам подданных его Величества — а в этом почти нет сомнений — я со всем смирением спалю его в огне очищающего костра.

— Нет, я не про него, — покачал головой архимаг. — Помимо титана здесь сильно пахнет Речью. Я бы сказал, смердит. Настолько вокруг её много. Целые сгустки, практически тучи, соединённые пуповинами. Болото словно накрыто паутиной из Речи, и мы идём в самый центр.

— Речи? — переспросил инквизитор. — Полагаю, вы говорите не об умении складывать буквы в слова.

— Вы правы, — степенно кивнул Парацельс. — Грубо говоря, Речь — это некая энергия. Отдалённо похожа на магию, но не более того. Магия — проявление суть астрального плана, а вот Речь порождение чисто материального аспекта. Я уже сталкивался с ней пятьдесят лет назад, в одном мире. Мире с очень высоким процентом материальности. Не скажу, что меня сильно впечатлили тамошние маги, пользующиеся этой Речью, но пару весьма занятных фокусов они продемонстрировали.

— Вы полагаете, мессир, что мы имеем дело с вторжением? — костры в глазах инквизитора вспыхнули ярче обычного. — Что ж, в таком случае мы с вами станем остриём меча Империи и первыми встретим врагов.

— Не исключаю и такой вариант, — вздохнул архимаг. — Хотя я бы предпочёл стать продовольственным складом Империи с хорошей выпивкой. К слову, вполне возможно, что мы имеем дело с простым стихийным выбросом, и никакого вторжения нет и в помине. Надо разбираться, исследовать… Демоны, а я так хотел уединиться в лаборатории и приготовить новое мозголомное зелье! У меня уже рецептура готова, осталось только взять и сделать. Даже название придумал — парцеяд!

Волшебник оглушительно застонал. Душой он явно рвался назад, в лабораторию.

— Звучит неплохо, — одобрил отец Палпатин. — Ваши… гм… алкогольные зелья известны на всю Империю. Из-за них случаются драки и примирения, разрушаются и воссоединяются семьи, распадаются и заново образуются королевства. А ещё, говорят, ваши зелья улучшают пищеварение и отлично вытравливают грызунов.

— Да-а-а, — с гордостью протянул Парацельс. — Каждое моё зелье воистину многогранно. Как и мой талант, что увековечат в камне. Или даже золоте. Мой главный помощник Васька недавно сказал, что приготовил для меня сюрприз, некий свиток с перечнем важных фактов. Подозреваю, там перечислены мои подвиги. Очень скоро к ним добавится ещё один…

— Мне нравится ваш настрой, мессир, — отец Палпатин одобрительно поцокал языком. — Не будь вы богомерзким колдуном… простите, профессиональная привычка!.. из вас бы вышел преотличный инквизитор.

— Благодарю, отец, за признание моих выдающихся способностей, — Парацельс благодарно наклонил голову. — Ваши таланты тоже достойны всяческой похвалы. Не будь вы ортодоксальным фанатичным инквизитором, из вас бы вышел великолепный волшебник!

Оба переглянулись и усмехнулись, да так выразительно, что волна харизмы разогнала туман перед почтенными старцами метров на десять вперёд. Сквозь волнующуюся пелену старцы увидели яркие синие вспышки. До них долетели чьё-то пение на неизвестном языке и странные ритмичные звуки, словно кто-то очень быстро бил в барабан. Архимаг и инквизитор ускорили шаг. Туман вскоре расступился перед ними, и старцы увидели очень необычное здание.