Error 01. Обратная сторона

Если бы здесь присутствовал Илья, он бы решил, что здание является неким авангардным архитектурным сооружением — его словно сложили из светящихся синих и красных кристаллических блоков, а внешним видом оно напоминало вулкан. Как и любое сооружение, построенное разумными существами, здание имело окна, из которых лилась странная ритмичная музыка пополам с гулом голосов и весёлыми криками. Имелся у здания и вход — массивные, сверкающие золотом дверные створки. Надпись сверху гласила: «Казино Великая Зыбь». Едва старцы, недоумённо оглядываясь, приблизились к входу в казино, как откуда ни возьмись выскочили два причёсанных и вымытых зыбника в лиловых фраках и услужливо распахнули перед ними створки.

— Добро пожаловать в наше казино! — хором сообщили болотные черти, приветливо улыбаясь… если, конечно, это слово можно было применить к их рылам.

— Ответствуйте, нечестивые твари! — сурово возвестил отец Палпатин. — Что за шабаш вы тут устроили?

Зыбники неуверенно переглянулись — видимо, не такой реакции они ожидали.

— Всем новоприбывшим гостям десять игральных фишек бесплатно, — один из них протянул гостям горсть разноцветных кружочков. Парацельс с интересом принял подарок и принялся разглядывать его. Однако Палпатин остался неподкупен.

— Ответствуйте, порождения Гиены Огненной, где все те несчастные души, которых вы сгубили? — сурово вопросил инквизитор.

Зыбники снова неуверенно переглянулись. Вопросы сурового гостя оказались слишком сложными для их скудных умишек.

— Они в полном порядке, уверяю вас! — из коридора послышался низкий грудной женский голос.

Под скрип и шуршание чешуи из глубин казино пред очи гостей выползла сама Великая Зыбь. Выглядела она… намного лучше, чем во время последней встречи с Ильёй. Фрукты и овощи в глазах исчезли, золотые семёрки-топоры и магнитола пропали… разве что кристаллы на голове по прежнему больше напоминали вулкан. Но в остальном богиня вернулась к своему прежнему обличию. Разве что золотых побрякушек на ней стало больше, добавился сверкающий блёстками серебряный пиджак, да некоторое подобие белой рубашки с накрахмаленным воротничком и с тремя глубокими декольте.

— Таких высокопоставленных гостей я встречу лично! — приветливо улыбнулась богиня. — Позвольте представиться, Великая Зыбь, хозяйка нашего первого казино ЗАО «Великая Зыбь и Лепестки».

— Великий и Ужасный архимаг Парацельс, глава имперского Совета Магов, — представился волшебник, с живейшим интересом разглядывая титаншу. — Мой спутник — инквизитор первого ранга отец Палпатин.

Палпатин глядел на Зыбь с откровенным недоверием, граничащим с отвращением.

— Рада знакомству, — богиня подвигала руками в воздухе и на секунду присела, изображая реверанс. — С радостью отвечу на ваши вопросы! Все наши гости целёхоньки, живы здоровы и продолжают по сей день играть в казино! Так как мы недавно открылись и нарабатываем клиентскую базу, то бесплатно предоставляем игровые фишки раз в день! Не хочу лишний раз хвастаться, но мы никого не держим насильно и не требуем возврата долгов! По крайней мере пока… Я буду очень рада, если и вы проинспектируйте наше казино и лично убедитесь, что у нас нет ни ереси, ни тёмной магии, — она мило улыбнулась инквизитору. — Я с радостью окажу вам всё потребное содействие.

— Уверяю тебя, нечестивое порождение Тьмы, я проинспектирую твоё заведение самым тщательным образом, со всем возможным рвением, — заявил инквизитор, однако огонь в его голове пылал уже не так яростно как пару секунд назад. — И если я обнаружу хоть крупинку, хоть щепотку ереси, я спалю твой игорный дом дотла!

— Думаю, до такого не дойдёт, — Зыбь миролюбиво сложила пальцы рук лодочкой. — Мы хотим поддерживать с Империей самые лучшие отношения. У нас в планах открытие множества филиалов в вашей стране. Мы с удовольствием продадим вам значительную долю наших акций.

— А что с рабами? — спросил Парацельс, хитро прищурившись. — Леди Зыбь, вы же не будите отрицать, что зыбники — известные работорговцы и людоеды?

— Да, очевидные факты скорбным пятном легли на нашу репутацию, — Зыбь покаянно опустила голову. — Однако я уже отменила рабство, а за людоедство мы наказываем самым строгим образом. Всем рабам даровали свободу, а те из них, кто остался, получает достойную плату за труд. Должна признать, меня саму, как и мой народ, до недавнего времени обуревали животные страсти, — Зыбь сокрушённо вздохнула. — Однако благодаря одному молодому человеку я через боль и страдания обрела просвещение. И исцелилась от внутреннего безумия, — глаза Зыби заволокло пленой мечтаний. — Надо признать, тот молодой человек был очень симпатичным… Мы с ним ещё встретимся. Обязательно.

Архимаг и инквизитор переглянулись.

— Чувствую нутром, что кругом просто дикая ересь. Только обосновать не могу, — в голосе отца Палпатина Парацельс уловил едва заметные нотки растерянности. — Что будем делать, мессир?

— Думаю то же, что и собирались, отец Палпатин, — Парацельс с задумчивым видом взвесил фишки в руке. — Попробуем одолеть гидру… на её территории её же оружием.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА