Эртан (дилогия)

Даже не знаю, кто в этой истории вызывал большее сочувствие: Вереск, который с первых дней своей жизни столкнулся с ненавистью? Его отец, который был готов пожертвовать жизнью ради любимой женщины и ребёнка – и навсегда потерял возможность их видеть? Или юная Нимроэль, которой пришлось пережить такое унижение?

Ним светло улыбнулась:

– Не надо меня жалеть, Юлия. Ты ведь наверняка думаешь, что своим поведением я пытаюсь скомпенсировать психологическую травму на сексуальной почве.

Я открыла рот – и захлопнула обратно, так и не найдя, что ответить. Честно говоря, что-то в этом роде я и думала. Но совершенно не рассчитывала услышать подобный пассаж из уст легкомысленной эльфийки.

При виде моей вытянувшейся физиономии она не удержалась от хохота.

– Просто магистр Астэри говорил мне это уже не один раз. В любом случае, мне нравится моя жизнь, и я не хочу ничего менять… Так что давайте лучше пить чай. Что вы расселись по разным углам, как будто незнакомые?

Она подбежала к Вереску, взяла его за руку и потянула из кресла. Полуэльф поднялся с улыбкой – такая улыбка иногда появляется на лицах взрослых, которых дети пытаются вовлечь в игру. Не отпуская его, Нимроэль подошла ко мне. Я подумала, что если она попытается соединить наши руки или выкинуть ещё что-нибудь подобное (вполне в её стиле), я точно не сдержусь и скажу какую-нибудь гадость. Так далеко моё сочувствие не распространяется. Но она только подвела нас к столу и усадила на соседние стулья.

– Сейчас принесу чай, – пообещала эльфийка и исчезла.

– Это правда? – спросила я, когда мы остались одни. – Ваш дед действительно пытался вас убить?

– Много раз. Я оказался живучим.

В голосе Вереска не было ни тени огорчения или досады – таким тоном он мог бы говорить, например, о конных прогулках с дедом. У меня же подобная мысль просто не укладывалась в голове.

– Неужели вас не шокирует, что родной дед собирался вас уничтожить?

– Я привык. К тому же, согласитесь, мало кто из shinnah'tar может похвастаться таким вниманием со стороны эльфийских родственников. Так что я, можно сказать, оказался в привилегированном положении, – он невесело усмехнулся. – Только не поднимайте больше эту тему в разговоре с Нимроэль. Она хорошо держится, но, что бы она ни говорила, эта история до сих пор причиняет ей боль.

– Могу представить.

Нимроэль снова появилась посреди гостиной. В руках у неё был серебряный поднос с чайником, тремя чашками и несколькими вазочками, полными сладостей.

– Какие у вас планы на сегодня? – поинтересовалась эльфийка, ловко расставляя приборы на столе. – Останетесь на ночь?

– Не знаю, – Вереск пожал плечами. – Как Женя скажет. А что?

– Сегодня в деревне праздник. Я сказала, что ты будешь петь, – Ним лукаво прищурилась. – В прошлый раз ты всем очень понравился.

– Если останемся – спою, – спокойно согласился полуэльф, никак не отреагировав на последнюю фразу. – Зависит от Жени.

– Женю я беру на себя, – с игривой улыбкой пообещала Нимроэль.

Я хотела напомнить ей, что у него теперь есть девушка, но сдержалась. В конце концов, к счастью или к сожалению, но личная жизнь господина белль Канто уже не моё дело.

– О, а вот, кстати, и он, – сказала вдруг эльфийка, прислушиваясь к чему-то, недоступному для меня. – Вы тут пока поболтайте, а я пойду всё-таки скажу, чтоб на стол накрыли.

Минуты через полторы в гостиную действительно вошёл Женя.

– Как мило со стороны Ним вспомнить обо мне, – обрадовался он, усаживаясь за стол. – Я голоден, как сто волков.

Он щедро всыпал в чай половину сахарницы, размешал, в несколько глотков осушил чашку и только после этого сказал:

– Ты был прав. Мы идём в Долину.

– В Долину или в Зингар? – уточнил Вереск.

– В Долину.

Женька налил себе ещё чаю, по-хозяйски придвинул вазочку с печеньем и, неторопливо жуя, продолжил:

– Поначалу Мигель и Фар-Леирато считали всю эту затею с поиском Лучей просто блажью Милославского. Игрой. Мало ли сумасшедших до него покупались на эту приманку – и до сих пор ни у кого ничего не вышло, так почему бы не поиграть тоже, тем более, что за это платят хорошие деньги. Однако видя, с какой серьёзностью Корпорация взялась за дело, они начали подозревать, что Милославский действительно нашёл способ воссоздать Звезду. И вот тогда им стало страшно. Они к тому времени уже отыскали один из камней – Луч Воды. Поскольку уничтожить Лучи невозможно, Фар-Леирато вызвался отнести его в Долину – самое, как он считал, недоступное для Корпорации место. Эльфам он не доверял. А Мигель остался в убежище – чтобы принять первый удар на себя и попытаться пустить Корпорацию по ложному следу. Что из этого вышло, мы наблюдали. Так что Луч Воды сейчас, вероятнее всего, в Долине.

– Так может, ну его нафиг пока? – предложила я. – В Долине до него Корпорация всяко не доберётся. Насколько я понимаю, Долина и сама по себе не курорт, а ведь к ней нужно пробираться через вампирские поселения.