Эртан (дилогия)

– Это слишком ненадёжно, – покачал головой Вереск. – В эльфах – по крайней мере, в Эльфийском Совете и Совете Архимагистров – я уверен. Они сделают всё возможное, чтобы камни не попали в дурные руки. Вампирам Лучи не нужны, но вампиры – наёмники, они привыкли продаваться и, вполне возможно, найдутся горячие головы, которые за достаточное вознаграждение сами вытащат камень из Долины.

– Во-во, – мрачно вставил Женька. – И нам надо торопиться, пока Милославский до этого не додумался.

– Мы можем пойти туда вдвоём, без Юлии? – деловито уточнил Вереск.

– Это исключено! – резко выпалила я. Чёрт, я уже совсем уверила себя, что он позабыл об идее от меня избавиться! – Я иду с вами, и это не обсуждается.

– Зачем? – поинтересовался полуэльф, флегматично прихлёбывая чай.

– Как вы планируете искать камень в Долине? Вряд ли её обитатели позволят вам методично обшарить куст за кустом, – кипятилась я. – Луч Воздуха я нашла случайно, может быть, и Луч Воды найду так же. Даже магистр Астэри признал, что у меня есть какая-то связь с Лучами!

– Разумно, – всё так же флегматично кивнул Вереск. У меня сложилось впечатление, что он и не собирался всерьёз со мной спорить, просто хотел удостовериться, что я верно понимаю задачу.

Женя покусывал губу, задумчиво поглядывая то на меня, то на приятеля.

– Слушай, а может, ты

останешься? – неожиданно спросил он у полуэльфа. – Кажется, для тебя этот вопрос стоит острее.

Повисла секундная пауза, и я даже грешным делом подумала, что Вереск всерьёз размышляет над Женькиной идеей. До тех пор, пока он не заговорил – прежним ровным тоном, который никак не вязался с его словами:

– Женя, если ты ещё хоть раз поднимешь эту тему, я тебе снесу башку вот этим мечом, клянусь. Потому что там, в своём долбаном Реале ты, по крайней мере, будешь в безопасности. И мне кажется, я это ясно дал понять ещё в прошлый раз.

– Ладно, ладно, – Женька поднял руки в знак поражения и, не удержавшись, бросил сквозь зубы: – Фаталист, мать твою…

– Оставь в покое мою мать, она здесь ни при чём, – невозмутимо посоветовал Вереск. – Скажи лучше, что там с этим Найтингейлом? Ты спросил у Мигеля?

– Да. Но там всё как-то… непонятно. Некто по имени Найтингейл действительно встречался с ними и предлагал работать на него. Предупреждал, что Корпорация может начать на них охоту. По описанию внешность у него очень невнятная: человек, чуть выше среднего роста, тёмные волосы, серые глаза. Может быть уроженцем Карантеллы, или Стаурана, или Белогории. Мигель с Фар-Леирато вежливо отказались – и больше того мужика не видели. Правда, Мигель только теперь сообразил, что убийца, хотя и говорил, что представляет Корпорацию, и требовал отдать камень в соответствии с договором, никаких доказательств не предъявил, так что он в принципе мог быть подослан кем угодно. Сейчас этого уже не узнаешь. Но вряд ли «кто угодно» мог снабдить его пистолетом.

– Как он сам-то? – забеспокоилась я. Вспомнилось вдруг, как истекающий кровью Мигель пытался шутить с Женькой и заигрывать со мной.

– Неважно, – нахмурился Женя. – Почему-то последствия пулевого ранения с трудом поддаются лечению магическими методами. Надо показать его магистру Астэри. Может, он что-нибудь посоветует… Хотя бы из чисто научного интереса. Разумеется, Мигель порывался идти с нами. Он волнуется за своего Лейри. Мучается угрызениями совести, переживает, что послал его на верную смерть. Я, конечно, не стал этого говорить вслух, но если Фар-Леирато отправился один в Долину, вероятнее всего, его действительно уже нет в живых…

* * *

«В прошлый раз ты всем очень понравился» – это было явным преуменьшением со стороны Нимроэль. Местные девицы – крестьянские дочки и служанки из поместья – вопили и визжали не хуже экзальтированных поклонниц «битлов». Несколько женщин постарше уже успели схлопотать по паре затрещин от ревнивых супругов за слишком откровенные взгляды в сторону певца, и даже мужчины свистели и хлопали с искренним восторгом. Вереск и правда был хорош: от его баллад щемило сердце, хотелось любить и плакать, а под развесёлые куплеты ноги норовили пуститься в пляс – даром, что я не знала ни одного местного танца. Однако в моём понимании то обожание, которое выказывали полуэльфу жители деревни, всё-таки больше пристало какому-нибудь столичному любимцу публики, а не безвестному бродяге.

– Слушай, Жень, по случаю чего народ впадает в такой экстаз? Вереска тут хорошо знают?

– Да нет, просто для репутации вполне достаточно того, что он наполовину эльф. Они теперь будут внукам рассказывать, что слышали настоящего эльфийского барда. Если бы Вереск ничего не спел, а просто прошёлся по деревне с гитарой – и то разговоров хватило бы до следующего лета.

– Так у них же тут есть собственная прикормленная эльфийка, разве нет?

– Ну, Ним всё-таки не бард. Понимаешь, к эльфийским бардам в такой глубинке отношение особое – считается, что они музыкой могут творить магию.

– А это правда? – живо заинтересовалась я. А то есть у меня подозрения насчёт одного знакомого полуэльфа…