Эртан (дилогия)

– А долго нам ещё идти? – спросила я, чтобы сгладить неловкость.

Вереск не ответил.

– Минут двадцать, если всё будет спокойно, – отозвался Женя вместо него.

– А если не спокойно?

– Тогда существенно меньше.

– А ты проницателен, смертный, – раздался откуда-то из темноты молодой насмешливый голос. – Вы уже пришли. Стойте смирно, вы под прицелом.

Мы послушно остановились, понимая, что дёргаться и в самом деле смысла никакого нет.

– Кто такие и куда направляетесь? – требовательно спросил невидимка.

– Попробуй с трёх попыток угадать, куда я могу направляться по этой дороге? – усмехнулся Женя. Тон его был довольно спокойным, хотя я чувствовала – то ли эмпатически, то ли просто уже научилась различать тонкости его настроения – что он нервничает.

– Скорее всего, прямиком к смерти, – весело предположил голос. – Что тебе нужно в Зингаре, остряк?

– Поговорить с Фар-Зингаро.

– Шутка не удалась, попробуй ещё раз.

– Вождь меня знает. Моё имя Женевьер белль Канто.

– О чём ты хочешь с ним говорить?

– Это я открою только ему.

– Откуда у тебя этот медальон, кхаш-ти? – с угрозой спросил вампир после некоторой паузы. Кажется, он подошёл ближе, хотя я по-прежнему не могла определить, откуда доносится голос.

– Почему я должен тебе отвечать? – холодно поинтересовался Женя. – Я даже не знаю, кто ты такой. Приведи нас к вождю, и твоё любопытство будет удовлетворено.

Повисла тревожная пауза. Мои ладони намокли от напряжения, а сердце колотилось так, что его стук, казалось, слышали все вокруг, включая невидимых вампиров.

– Хорошо, – наконец решил парень. – Мы проводим вас в Зингар. Полукровка, мне не нравится твоя рожа. Положи мечи на землю. Кстати, тебя это тоже касается, весельчак. Клади арбалет, снимай куртку, пояс и не забудь нож из сапога, если не хочешь, чтобы всё это железо оказалось в твоей глотке.

Парни молча разоружились.

– Дарг, собери, – скомандовал молодой вампир. – Девчонка пойдёт впереди. Обожаю блондинок. У них такая тонкая, нежная кожа на шее… мммм, – судя по звуку, он плотоядно облизнулся.

– Слюной не захлебнись, извращенец, – злобно огрызнулась я. Как всегда, от страха во мне проснулась дерзость.

– О, да вы все ребята с юмором, как я посмотрю, – рассмеялся вампир. – Ладно, шевелитесь. На месте пошутим.

Я медленно пошла по тропинке. Сзади что-то негромко звякнуло – очевидно, неведомый Дарг подобрал оставленное моими спутниками оружие. Никто меня не подгонял. Вампир, казалось, вообще забыл о нашем существовании, не обнаруживая своего присутствия ни голосом, ни шорохом.

Шли мы долго, гораздо дольше обещанных Женькой двадцати минут. Я уже начала терять терпение, когда впереди забрезжил просвет. Надежда на близкое окончание пути придала мне сил, и вскоре мы действительно вышли к Зингару. Посёлок – или, точнее, небольшой город – был скрыт за высоким частоколом, похожим на тот, что окружал телепортационную поляну, только из более массивных кольев. Тропинка, по которой мы пришли, постепенно расширяясь, вела прямо к городским воротам. Далеко впереди, за поселением, чернела громада горной гряды. Именно там, за этими горами, скрывалась наша цель – Долина Страха.

Из леса вынырнула стремительная гибкая тень, остановилась передо мной. Я наконец-то смогла разглядеть нашего «проводника». Выглядел он действительно молодо: не больше двадцати-двадцати двух по человеческим меркам. У него было узкое лицо с тонкими, чуть резковатыми чертами. Миндалевидные глаза светились в темноте бледно-голубой радужкой. Живого вампира мне доводилось видеть лишь однажды, и только сейчас, разглядывая этого парня, я в полной мере осознала, что вампиры – действительно ближайшие родственники эльфов. Словно для того, чтобы разубедить меня в этом, юноша осклабился, обнажив два длинных клыка. Прошёл мимо меня к воротам:

– Шаэт, открывай. Я тут тёплую компанию привёл.

Ворота бесшумно приотворились, и вампир, знаком приказав следовать за ним, вошёл в Зингар.

В посёлке было совсем темно: ни костров, ни освещённых окон – но слух подсказывал мне, что послезакатная жизнь вампиров далека от сонного спокойствия ночных человеческих городов. Высокая чёрная фигура вынырнула из сумрака и направилась к нам.

– Кого ты привёл, Джанис?

– Кхаш-ти, шинтар, человеческая девчонка. Идут от телепортационной площадки. Говорят, им нужен Фар-Зингаро, – без особого рвения в голосе сообщил наш «провожатый».

Фигура приблизилась, и я разглядела вампира средних лет (никак не могу отучиться мыслить человеческими понятиями, хотя в случае с эльфом или вампиром «средний возраст» может растянуться не на одно столетие). Он окинул взглядом нашу троицу, задержавшись почему-то на мне, потом подошёл к Женьке и без всякого выражения констатировал:

– Белль Канто. Надеюсь, твоя сумасшедшая эльфийка здесь не появится? Она нежелательная персона в Зингаре.

– Я ей не хозяин и не сторож, – уклончиво ответил Женя, – но со мной её точно нет.

– Всё в порядке, Джанис, – старший вампир кивнул молодому. – Я их знаю. Ты можешь идти.

– Я сам разберусь, что мне делать, Фар-Эстель, – резко ответил парень. – Ты мне не командир.