Эртан (дилогия)

Он вдавил педаль тормоза. Взвизгнули шины, машину повело. Тоненько вскрикнула Василиса, пытаясь ухватить беглеца за куртку, но пальцы лишь скользнули по гладкой коже. Парень скорее вывалился, чем выпрыгнул из машины, покатился по обочине – видно было, как мелькает в темноте его белая макушка. Наконец, машина полностью остановилась. Игорь выбрался из салона и побежал назад, ругаясь в полный голос и совершенно не смущаясь тем, что спешащая в трёх шагах девочка может его слышать. Ну откуда, откуда на его голову свалился этот психопат?! Как будто одной Василисы было мало!

Он остановился у того места, где выскочил парень. Ошибки быть не могло – вот характерные вмятины на земле, кровь на камне – ободрался, когда падал.

По обе стороны от дороги простирались бескрайние поля, опустошённые и голые после сбора урожая. Ни деревца, ни кустика – спрятаться негде. Жидкие сумерки не могли укрыть человеческую фигуру, особенно если эта фигура сверкает бритой макушкой, как снежная шапка на Эльбрусе.

Мужчина и девочка стояли на дороге, растерянно озираясь по сторонам. Вокруг не было ни одной живой души.

Эпилог

Рассвет первого осеннего дня выдался пасмурным. Но печальные тучи, которые ещё с ночи обложили небо, всё никак не могли пролиться дождём, словно понимали: время для слёз ещё не пришло.

Погребальный костёр давно прогорел, лишь серебристый дым стелился над длинным пепелищем, придавая ему сходство с гладью озера. Было в этом что-то символическое, ведь ушедший полуэльф-shinnah'tar оказался – кто бы мог подумать – магом Воды.

Светловолосая девушка медленно пересыпала золу из ладони в ладонь, бездумно наблюдая, как ветер подхватывает невесомые частицы пепла и уносит их в сумрачный рассвет. Она тоже не плакала: время для слёз ещё не пришло.

Не плакал и юноша с аристократическими чертами лица, который наблюдал за сценой погребения через пламя камина в своём родовом замке. Просто потому что он вообще не видел во всём этом повода для грусти.

И только мальчик, сидевший с ним рядом, пару раз всхлипнул, украдкой размазывая слёзы по щекам.

– Я во всём виноват, Риль. Что же теперь будет с ними… и с нами? Пора идти к папе?

– Отец ещё не вернулся, – рассеянно ответил юноша, размышляя о чём-то своём. – Он пока ничего не знает. Давай посмотрим, что будет дальше. Если они выкрутятся самостоятельно, это, знаешь ли, сильно облегчит нашу с тобой участь.

Мальчик растерянно хлопнул по-девичьи длинными ресницами:

– Но… он ведь умер. Всё кончено?

– Лэйо, – юноша снисходительно посмотрел на брата, – не говори ерунды. Смерть – это миф, который придумали люди для собственного спокойствия.

Он сделал небрежный жест рукой, и картина хмурого эртанского утра, проступавшая сквозь пламя, потускнела и исчезла. Огонь, снова почувствовав себя полноправным хозяином камина, немедленно взметнулся вверх, потягиваясь и разминая затёкшие конечности.

– И если я хоть что-нибудь в этом понимаю, – добавил юноша, задумчиво наблюдая, как ярко-рыжие языки облизывают белую кожу берёзовых поленьев, – теперь начнётся самое интересное.

Книга II

Я не в твоей власти

Пролог

Солнечный диск издевательски застыл в одной точке – чуть ниже зенита. Воздух струился расплавленным оловом, и каждый шаг сквозь это зыбкое марево давался мучительно, словно идти и в самом деле приходилось через жидкий металл. От пыли и духоты першило в горле. Мысли текли вяло и безжизненно, как вода в сточной канаве.

«Полдень, – апатично подумал он, вытирая пот со лба рукавом не по сезону теплой куртки. – Почему здесь всегда полдень?»

Вообще-то, это была неправда. До того, как выбраться на пыльный тракт, он долго шел по болотной тропе, на которой было в избытке и воды, и прохлады. Зябкие ночи исправно сменялись туманными серыми днями – вот только не приносили они ни отдыха, ни облегчения. Стоило замешкаться на одном месте, как мутная болотная жижа начинала подбираться к голенищам. Двое (или трое? он потерял счет времени) суток без сна вымотали до предела. Когда туман неожиданно рассеялся под ослепительным полуденным солнцем, а зыбкая топь превратилась в проселочную дорогу, покрытую золотистой пылью, сил не осталось даже на удивление. «Она издевается», – привычно подумал он, проваливаясь в глубокий, без сновидений, сон.

Дорога издевалась, бросая его из жары в холод, из засухи в слякоть, поливая дождем и посыпая снегом. Порой ему казалось, что он больше не в силах выносить эту изнуряющую жару, или дождь, или пронизывающий ледяной ветер, и что следующий шаг станет последним. А потом он делал этот шаг, и еще один, и еще… и только когда ноги в самом деле подкашивались, окружающий пейзаж менялся. В такие мгновения он мог бы быть почти счастлив, если бы не был так измучен.

Но в последнее время все шло как-то не так. Он уже дважды падал – и мгновенно отключался, зарывшись носом в пыльную придорожную траву, а когда приходил в себя, над ним снова безжалостно палило полуденное солнце, и желтая лента дороги убегала к горизонту.