Эртан (дилогия)

Женька не скрывал усмешки. Я была уверена, что в этом вопросе он на моей стороне – мы обсуждали его не раз – но свое командирское мнение, как обычно, придерживал для крайнего случая. Когда-то – еще во времена наших с Вереском стычек – меня это бесило, пока я не осознала, что, разруливая каждый мелкий спор, лидер команды рискует по уши погрязнуть в бытовухе.

– Ладно, обновляй амулеты и идем, – сказал Дан.

* * *

В подвальном коридоре было темно. Потолок слабо светился, но этого света едва хватало, чтобы разглядеть Женькин силуэт впереди.

– Может, фонарик зажечь? – без особой надежды поинтересовалась я.

– Не стоит. Это привлечет слишком много внимания, – через плечо ответил Женя.

– Так тут ведь нет никого.

– Пока нет.

Мы дошли до развилки, повернули налево и успели пройти еще метров пятьдесят, когда Дан шепотом скомандовал:

– Стой!

Женька замер как вкопанный, и я едва не уткнулась ему в спину.

– Слышите?

Сзади что-то негромко, но отчетливо звякнуло. Затихло и – через несколько секунд – снова.

– В том коридоре, откуда мы пришли, – прошептал Дан. – Шаги. Не стража. Похоже, уборщик.

– Невидимость? – предложила я.

– Ради уборщика, который, может, и не доберется досюда, три невидимости высшего уровня тратить? – фыркнул Женя. – Спрячемся. В следующем коридоре ниша есть, там труба какая-то проходит.

Обещанная ниша оказалась крохотной – в ширину в ней едва мог поместиться взрослый мужчина. Но долго раздумывать, уместимся ли мы в ней втроем, мне не позволили. Дан взобрался на трубу и протянул руку:

– Юлия, сюда, живее.

Женька встал снизу к нам спиной.

Звуки медленно приближались, теперь я уже могла отчетливо различить не только сухие позвякивания, но и скрип жести о жесть, и шаркающие шаги, и шумное, болезненное сопение. Мой нос почти впечатался в куртку Дана – я ощущала слабый запах выделанной кожи. Глаза оказались на уровне его шеи, и взгляд против воли притягивался к яростно пульсирующей жилке. Я ухмыльнулась. Оказывается, железобетонный Дан тоже волнуется, кто бы мог подумать! Вот интересно, если дотронуться до сонной артерии губами, можно ощутить биение крови под кожей?

«Все-таки укус вампира не прошел бесследно», – съязвил Умник.

Тьфу, вот напасть! О чем я думаю? Я непроизвольно встряхнула головой, отгоняя навязчивую идею. Дан предостерегающе сжал мою руку. Пальцы у него оказались неожиданно горячие. Я хотела пояснить, что он щекотно дышит мне в макушку, но не рискнула: шаги замерли где-то неподалеку. По коридору скользнул луч света. Послышалось невнятное бормотание. Я от волнения даже дышать перестала.

Звуки возобновились – теперь они удалялись вправо по коридору. Женька выждал некоторое время и осторожно выглянул из укрытия.

– Ушел.

Я хотела спрыгнуть вниз, но Дан бросил на меня удивленно-осуждающий взгляд (с таким выражением лица обычно крутят пальцем у виска). Потом ухватил за талию, снял с трубы и аккуратно поставил на пол.

– Юлька, ты пыхтела, как паровоз, – укоризненно заметил Женя. – На верхних этажах слышно.

– Посмотрим, как ты будешь пыхтеть, если тебе грудную клетку стиснуть, – огрызнулась я.

– Хватит болтать, – оборвал Дан. – Идемте.

Нужная дверь оказалась немного дальше по коридору.

– Это гостиная, – пояснил Женя. – За следующей дверью – кабинет. Посмотри, как фонит.

Дан активировал перстень с детектором магии, и камень вспыхнул ярким голубым светом.

– Уровень восьмой-девятый, – задумчиво прокомментировал он. – Я думал, будет хуже.

– Это вы по книжкам наловчились оценивать уровень яркости индикатора? – язвительно поинтересовалась я.

Не удостоив меня ответом, Дан двинулся вдоль коридора к следующей двери. Камень в перстне чуть побледнел, но все еще продолжал светиться.

– А здесь что?

– Не знаю. Я «взгляд-сквозь-стену» применял недавно, может, от этого?

– Akho a'dante – это школа Земли, а фонит голубым. И к тому же слишком ярко для остаточного фона. Ладно, посмотрим.

Женька пожал плечам, включил налобный фонарик и присел на корточки рядом с дверью, разглядывая замочную скважину. Я приложила ладонь к стене и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Вдруг мои способности позволят обнаружить что-нибудь необычное? Поверхность была шершавая и холодная.

Дан в несколько шагов подскочил ко мне и резко дернул за запястье. Я вскрикнула – скорее от неожиданности, чем от боли.

– Юлия, вас что, связывать надо, чтоб вы не совали руки, куда не следует?

– А что тут такого?

– «Такого» здесь может быть все, что угодно, начиная от сигнализации и заканчивая заклинанием, которое от вас даже горстки пепла не оставит. Стойте вот здесь и не сходите с этого места, пока я не разрешу.

– Слушаюсь, мой генерал, – обиженно фыркнула я, но Дан уже потерял ко мне интерес.

Женька оторвался от созерцания замка и бросил на приятеля вопросительный взгляд снизу вверх:

– Чем сигналку будем деактивировать? Антимагией?

– Попробуем. Десятого уровня должно хватить. И не забудь про замок – на нем явно что-то из школы Земли висит.